Hayabusa 2 има един Last Lander, който ще хвърли в Ryugu

На 27 юни 2018 г., Японската агенция за космически изследвания (JAXA) Hayabusa2 космически кораб достигна астероид 162173 Ryugu. Като част от програмата на JAXA за изучаване на близоземни астероиди (NEA), тази мисия е прекарала повече от година в извършване на десантни операции, стрелба по повърхността с „куршуми“ и противотанкова бойна глава и събиране на проби от повърхността и вътрешността, които в крайна сметка ще бъде върнат на Земята.

Миналия понеделник (16 септември), Hayabusa2 пусна два целеви маркера като част от своята „операция за разделяне на целеви маркери“ (която продължи от 12 септември до 17 септември). Това се състоеше от две 10-сантиметрови (4 инчови) топки, покрити с отразяващ материал, пуснати в орбита около Рюгу. Тази операция поставя мисията крачка по-близо до разполагането на мисията MINERVA-II2 Rover-2, който ще кацне на повърхността на астероида следващия месец.

Първоначално насрочена за 5 септември, операцията беше отложена поради ненормалност, която беше открита в един от реакционните колела на космическия кораб. След като проблемът беше решен, екипът на мисията изведе космическия кораб на височина около 1 км (3 300 фута) от повърхността на Рюгу, където двата целеви маркера бяха разположени съответно на екваториална и полярна орбита (съответно).

В понеделник, в 10:37 ч. Местно време (02:37 ч. PST; 05:37 вторник EST) JAXA обявиха своя успех в официалния акаунт в Twitter на мисията. Те също публикуваха снимки с времетраене на целевите маркери, падащи към повърхността, което забави лека параболична дъга до спускането им. Професор Макото Йошикава, ръководител на мисията на Hayabusa 2 в JAXA, също издаде декларация за успеха на агенцията.

Както Макото каза по време на пресконференция на Европейския конгрес по планетарни науки (който все още се провежда в Женева, Швейцария):

„Пуснахме два целеви маркера от надморска височина около 1 километър и тези изображения току-що бяха пуснати. Целта на това съобщение е репетиция на пускането на малкия ровер MINERVA-II-2 следващия месец ... Можем да наблюдаваме орбитата на целевия маркер около Рюгу и след това да можем да определим подробно гравитационното поле на Рюгу, така че това е ново работа. "

След това космическият кораб се изкачи на височина 20 км (12,4 мили) над повърхността на Рюгу. От това положение оптичната камера на космическия кораб непрекъснато ще наблюдава целевите маркери, докато орбитат и бавно се спускат към Рюгу. Благодарение на отразяващото покритие върху маркерите, техните траектории, докато обикалят и слизат, ще бъдат лесно наблюдавани.

Тази фаза на мисията е известна като „Операция за наблюдение на орбита на маркера“, която ще продължи до 23 септември (когато се очаква ТМ да достигнат повърхността). В крайна сметка целта на TMs е да действат като помощни средства за навигация, което ще помогне на контролерите на мисията да се подготвят за разполагането на Hayabusa2'Rover MINERVA-II2 (известен още като ROVER-2), който трябва да се проведе през октомври.

Подобно на предишния роувър MINERVA-II (ROVER-1), ROVER-2 ще кацне на повърхността, ще скочи, за да се премести и ще проведе научни операции със своя набор от научни инструменти - които включват две камери, термометър и акселерометър. Това представлява последната фаза на Hayabusa2Научната кампания в Рюгу - която ще приключи този декември, последвана от връщането на Земята на космическия кораб (пристигащ до декември 2020 г.).

Всичко казано, космическият кораб ще разполага с три мобилни десанта, които ще изследват повърхността на Ryugu, която се състои от двата гребци MINERVA-II и по-големия мобилен астероиден повърхностен разузнавач (MASCOT). Този кацач е разработен от Германския аерокосмически център (DLR) и Националния център за космически изследвания на Франция (CNES) и е кацнал на повърхността на Ryugu с ROVER-1 през септември 2018 г. (където е изследвал 17 часа, преди батерията му да умре.

Той също така е провел редица кацания за събиране на проби за завръщане на Земята. Те ще бъдат изучени подробно от учените, за да научат повече за ранната история на Слънчевата система. Това би могло да предложи улики за това как се разпределя водата и (ако се приеме, че е открита органична материя) как и кога възниква животът.

„Ако имаме 0,1 грама (материал), можем да направим целия анализ на пробата, но се надяваме, че ще имаме много повече“, каза Йошикава. „Искаме да изучаваме органичната материя на Рюгу, защото искаме да знаем произхода на живота на Земята и смятаме, че Рюгу има оригинал материя, станала живот. Така че основната ни цел е анализ на органичната материя на повърхността на Рюгу. "