SpaceShipTwo на Virgin Galactic постигна голям етап в началото на сряда, 4 май 2011 г., тъй като за първи път успешно демонстрира уникалната си конфигурация за перо. Този тестов полет, третият за по-малко от две седмици, сближава тестови полети и - в крайна сметка - търговски операции с една стъпка по-близо.
SpaceShipTwo (SS2), наречен VSS Enterprise, отиде във въздуха, прикачен към самолетоносача WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve в 6:43 AM PDT във въздушния и космически порт Mojave в Калифорния. След 45-минутно изкачване до 51 500 фута, SS2 беше освободен от VMS Eve и установи стабилен профил на плъзгане, преди да внедри за първи път своята конфигурация за повторно влизане или „пернат“, като завърта опашната част на автомобила нагоре до 65 градусов ъгъл спрямо фюзелажа. Той остана в тази конфигурация с каросерията на автомобила на нива наклона за около 1 минута и 15 секунди, докато слизаше, почти вертикално, с около 15 500 фута в минута, забавена от мощното влачене на совалката, създадено от повдигнатата опашна секция. На около 33 500 фута пилотите пренастроиха космическия кораб в нормалния си режим на плъзгане и извършиха плавно приземяване на пистата, приблизително 11 минути и 5 секунди след пускането му от VMS Eve.
Virgin Galactic казва, че всички цели за полета са били изпълнени и сега подробните данни за полетите се анализират от инженерите на Scaled Composites, дизайнерите и строителите на орбитален космически кораб на Virgin Galactic.
„Този сутрин зрелищен полет от VSS Enterprise беше третият за 12 дни, засилвайки бързия завой и честия потенциал на скоростта на полетите на новите превозни средства на Virgin Galactic“, заяви Джордж Уайтсайдс, изпълнителен директор и президент на Virgin Galactic. „Също така тази сутрин показахме, че уникалният механизъм за повторно влизане, вероятно най-важната иновация за безопасност в цялата система, работи перфектно. Това е още един важен етап, успешно преминат за Virgin Galactic и ни приближава все повече до началото на търговските операции. Заслугата се дължи на целия екип на Scaled, чието щателно планиране и голямо умение променят хода на историята. "
„Във всички програми за тестови полети, след обучението, планирането и репетициите, идва моментът, в който трябва да отидете до там и да го летите за реално“, казва Пийт Сиболд, който заедно с Клинт Никълс пилотира SS2. „Тази сутрин полетът беше мечта на пробен пилот. Космическият кораб е радост да лети, а частта за пернати спускане добави нова, необичайна, но прекрасна динамика на возенето. Фактът, че всичко върви по план, че няма изненади и че ние върнахме VSS Enterprise в Mojave безопасно и звучно, е голямо доказателство за целия екип. “
За повече информация вижте уебсайта Virgin Galactic.
Много благодаря на Тифани Тит за това, че позволи на Space Magazine да публикува нейни снимки от днешния тестов полет. Можете да видите още нейни изображения от полета на нейната страница във Facebook.
