Трябва ли да разпространяваме съобщения в дълбокото пространство, съобщавайки присъствието си на извънземни цивилизации, които може би са там? Или трябва просто да слушаме? От началото на съвременното търсене на извънземен разум (SETI) радиоастрономите в по-голямата си част следваха стратегията за слушане.
През 1999 г. този консенсус беше разбит. Без да се консултира с други членове на общността от учени, участващи в SETI, екип от радиоастрономи от радарния телескоп "Евпатория" в Крим, воден от Александър Зайцев, излъчва междузвездно съобщение, наречено "Космически зов" на четири близки до слънце звезди. Проектът е финансиран от американска компания, наречена Team Encounter и използва приходи, получени чрез разрешаване на членове на широката общественост да изпращат текст и изображения за съобщението в замяна на заплащане.
Подобни допълнителни предавания бяха направени от Евпатория през 2001, 2003 и 2008 г. Като цяло предаванията бяха изпратени към двадесет звезди за по-малко от 100 светлинни години от слънцето. Новата стратегия беше наречена Messaging to извънземно разузнаване (METI). Въпреки че Зайцев не е първият, който предаде междузвездно съобщение, той и неговите сътрудници, където първите систематично излъчват към близките звезди. 70-метровият радарен телескоп в Евпатория е вторият по големина радар телескоп в света.
Вследствие на предаванията на Евпатория редица по-малки бивши NASA проследяващи и изследователски станции събраха приходи, като направиха предаванията на METI като финансирани от търговската мрежа каскади. Те включваха предаване от измисления клингонски език от Стар Трек за популяризиране на премиерата на опера, комерсиална реклама на Дорито и цялостния римейк на класическия научнофантастичен филм от 2008 г. „Денят, когато Земята все още стои“. Спецификациите на тези търговски сигнали не са оповестени публично, но най-вероятно са твърде слаби, за да бъдат открити на междузвездни разстояния с инструменти, сравними с тези, притежавани от хората.
Действията на Зайцев предизвикаха разногласия спор сред общността учени и учени, занимаващи се с тази област. Двете страни на дебата се сблъскаха в неотдавнашен специален брой на Списание на Британското междупланетно дружество, резултат от дебат на живо, спонсориран през 2010 г. от Кралското общество в Бъкингамшир, северно от Лондон, Англия.
Съвременният SETI започва през 1959 г., когато астрофизиците Джузепе Кокони и Филип Морисън публикуват статия в престижното научно списание природа, в която те показаха, че радио телескопите от онова време са способни да приемат сигнали, предавани от подобни колеги на разстоянията на близките звезди. Само месеци по-късно радиоастрономът Франк Дрейк обърна 85-крачен радио-телескоп към две звезди, наподобяващи слънце и проведе Project Ozma, първия експеримент за слушане на SETI. Морисън, Дрейк и младият Карл Сейгън предполагаха, че извънземните цивилизации „ще направят тежко вдигане“ на създаването на мощни и скъпи радио маяци, обявяващи присъствието им. Хората, като космически новодошли, които току-що са изобретили радиотелескопи, трябва да търсят и слушат. Нямаше нужда да поемаме риска, колкото и да е малък, да разкрием присъствието си на потенциално враждебни извънземни.
Дрейк и Саган се отдадоха на едно привидно изключение от собствения си мораториум. През 1974 г. двойката създава кратко 1679 битово съобщение, което е предадено от гигантския радарски телескоп Arecibo в Пуерто Рико. Но предаването не беше сериозен опит за междузвездно съобщение. По намерение той е бил насочен към изключително далечен звезден куп на разстояние 25 000 светлинни години. Той просто служи за демонстриране на новите възможности на телескопа по време на церемония по преосмисляне след голямо обновяване.
През 80-те и 90-те години изследователи и учени от SETI се стремят да формулират набор от неформални правила за провеждането на своите изследвания. Първият протокол SETI посочва, че всеки отговор на потвърдено извънземно съобщение трябва да бъде предшестван от международни консултации и споразумение за съдържанието на отговора. Мълчеше по въпроса за предаванията, изпратени преди откриването на извънземен сигнал.
Втори протокол SETI трябваше да реши въпроса, но някъде по пътя критиците обвиняват, че нещо се обърка. Дейвид Брин, космически учен, футуристичен консултант и писател на научна фантастика беше участник в дискусията на протоколите. Той заяви, че „колегиалната дискусия започна да се разпада“ и „драстичните изменения на предишните споразумения за консенсус бяха поставени с щампован печат, с очевидната цел да се премахнат всички препятствия от пътя на лицата, които преследват METI“.
Брин обвинява „основната общност, която се струпва около Института SETI в Силиконовата долина, Калифорния“, включително астрономите Джил Татар и Сет Шостак за „осъществяването на намеса и даването на възможност на други хора по света - като руския радиоастроном д-р Александър Зайцев“ да участват в METI усилия. Шостак отрича това и твърди, че просто не вижда ясни критерии за регулиране на такива предавания.
Брин, заедно с Майкъл АГ Мишо, бивш служител на външната служба на САЩ и дипломат, който ръководи комитета, който формулира първия и втория протокол, и Джон Билингам, бившият ръководител на краткосрочните усилия на НАСА за SETI, подаде оставка на членовете си в комисиите, свързани с SETI, на протестират срещу промените във втория протокол.
Основателите на SETI смятаха, че извънземното разузнаване вероятно ще бъде доброкачествено. Карл Сагън спекулира, че извънземните цивилизации (ЕТС), по-стари от нашите, под натиска на необходимостта ще станат мирни и екологично отговорни, защото тези, които не биха се самоунищожили. Те предполагат, че извънземните ще участват в междузвездни съобщения поради желание да споделят своите знания и да се учат от другите. Те предполагаха, че ЕТС ще създадат мощни всенасочени маяци, за да помогнат на другите да ги намерят и да се присъединят към комуникационна мрежа, която може да обхване галактиката. Повечето търсения в SETI са оптимизирани за откриване на такива постоянно непрекъснато предаващи маяци.
През петдесетте години от началото на SETI търсенията бяха спорадични и изпитвани с постоянни проблеми с финансирането. Пространството от възможни посоки, честоти и стратегии за кодиране досега едва е било взето проба. И все пак Дейвид Брин твърди, че са премахнати цели възможности за това, „включително и нагласни ръководства, които биха могли да издигнат напреднали ЕТС, като излъчват полезни прозрения за подпомагане на всички новодошли по скалистите пътеки“. Липсата на очевидни, лесно откриваеми доказателства за извънземна интелигентност накара някои да говорят за „голямата тишина“. Нещо, отбелязва Брин, „запази разпространението и видимостта на ЕТС под нашия праг на наблюдение“. Ако извънземните цивилизации са тихи, може ли да знаят нещо, което ние не знаем за някаква опасност?
Александър Зайцев смята, че подобни страхове са неоснователни, но и други цивилизации могат да страдат от същото нежелание да предават, което той вижда като поразило човечеството. Според него човечеството трябва да наруши тишината, като изпраща съобщения до възможните си съседи. Той сравнява настоящото състояние на човечеството с това на човек, хванат в кабина в затвор за един човек. „Ние“, пише той, „не искаме да живеем в пашкул, в„ клетка с един човек “, без никакви права да изпращаме съобщение навън, защото такъв живот не е ИНТЕРЕСЕН! Цивилизациите, принудени да се скрият и треперят поради далечен страх, са обречени на изчезване ”. Той отбелязва, че през 60-те години астрономът Себастиан фон Хонернер спекулира, че цивилизациите, които не участват в междузвездна комуникация, в крайна сметка намаляват чрез „загуба на интерес“.
Критиците на METI поддържат, че въпросите дали да се изпращат мощни, насочени, тесно-лъчеви междузвездни предавания и какво трябва да бъде съдържанието на тези предавания, трябва да бъдат предмет на широко международно и обществено обсъждане. Докато не се проведе такава дискусия, те искат временен мораториум върху такива предавания.
От друга страна, радиоастрономът на института SETI Сет Шостак смята, че подобни обсъждания биха били безсмислени. Сигналите вече изтичат в космоса от радио и телевизионно излъчване и от цивилни и военни радари. Въпреки че тези сигнали са твърде слаби, за да бъдат открити на междузвездни разстояния с настоящата човешка технология, Шостак твърди, че с бързия растеж на технологията за радио телескоп, ЕТС с технология дори няколко века преди нашата биха могли да открият това изтичане на радио. Билингам и Бенфорд се противопоставят, за да съберат достатъчно енергия, за да се настроят при такива течове; ще е необходима антена с площ над 20 000 квадратни километра. Това е по-голямо от град Чикаго. Ако хората се опитат да конструират такъв телескоп с настояща технология, той би струвал 60 трилиона долара.
Шостак твърди, че екзотичните възможности могат да бъдат на разположение на много технологично развито общество. Ако телескопът беше поставен на разстояние 550 пъти по-голямо от земното разстояние от слънцето, той би бил в състояние да използва гравитационното поле на Слънцето като гигантска леща. Това ще му осигури ефективна площ за събиране, значително по-голяма от град Чикаго, безплатно. Ако напредналите извънземни са използвали гравитационното поле на звездата си по този начин, Шостак поддържа „това би им позволило да наблюдават много разновидности на земни предавания, а в оптичните те биха имали адекватна чувствителност да взимат блясъка на уличните лампи“. Дори Брин призна, че тази идея е „интригуваща“.
Цивилизациите в състояние да ни причинят потенциални вреди чрез междузвездното пътуване, твърди Шостак, непременно биха били достатъчно технологично напреднали, за да имат такива възможности. „Не можем да се преструваме, че сегашното ни ниво на активност по отношение на излъчването или използването на радари е„ безопасно “. Ако съществува опасност, ние вече сме уязвими “, заключава той. Без ясни средства да каже какво могат или не могат да открият извънземните, Шостак смята, че общността на SETI няма нищо конкретно да допринесе за регулирането на радиопредаванията.
Може ли извънземните да ни навредят? През 1897 г. Х. Уелс публикува класическия си научнофантастичен филм „Войната на световете“, в който Земята е нападната от марсианци, бягащи от техния сух, умиращ свят. Освен че е правдоподобен по отношение на своето време, романът на Уелс имаше и политическо послание. Противник на британския колониализъм, той искаше своите сънародници да си представят какъв е империализмът от другата страна. Приказките за нахлуване на извънземни са основен елемент на научната фантастика оттогава. Някои все още разглеждат европейския колониализъм като възможен модел за това как извънземните могат да се отнасят към човечеството. Известният физик Стивън Хокинг смята, че много напреднали цивилизации може би са овладели междузвездното пътуване. Хокинг предупреди, че „ако извънземните ни посетят, резултатът ще бъде толкова, колкото когато Колумб кацна в Америка, което не се оказа добре за коренните американци“.
Въпреки че отхвърля страховете на Хокинг от нахлуване на извънземни като „малко вероятно спекулация“, Дейвид Брин отбелязва, че междузвездното пътуване с малки автоматизирани сонди е напълно възможно и че такава сонда може потенциално да ни навреди по много начини. Това може например да насочи астероид към сблъсък с Земята. Сравнително малък снаряд, пътуващ с една десета от скоростта на светлината, би могъл да нанесе страшни щети, просто се сблъска с нашата планета. „Списъкът на малко вероятните, но физически напълно възможни сценарии е много дълъг“, предупреждава той.
Дипломатът Майкъл Мишо предупреждава, че „всички можем да разберем разочарованието от това, че не откриваме никакви сигнали след петдесет години прекъснато търсене“, но „Несъответствието с търсенето не е достатъчно оправдание за въвеждане на ново ниво на потенциален риск за целия ни вид“.
Критиците на METI Дейвид Брин, Джеймс Бенфорд и Джеймс Билингам смятат, че настоящата липса на резултати от SETI изисква различен отговор от METI. Те призовават за преоценка на стратегията за търсене. От самото начало изследователите на SETI предположиха, че извънземните ще използват стабилни маяци, предаващи постоянно във всички посоки, за да привлекат вниманието ни. Последните проучвания на междузвездното разпространение на радиото и икономиката на сигнализацията показват, че такъв маяк, който би трябвало да работи в голям времеви диапазон, не е ефикасен начин за подаване на сигнал.
Вместо това, извънземна цивилизация може да състави списък на потенциално обитаеми светове в съседството си и да обучава сигнал с тесен лъч за всеки член от списъка последователно. Такива кратки пинг съобщения могат да се повтарят последователно веднъж годишно, веднъж десетилетие или веднъж хилядолетие. Бенфорд и Билингам отбелязват, че повечето търсения в SETI биха пропуснали този вид сигнал.
Масивът от телескопи на Алън на Института SETI например е проектиран да насочва към тесни петна на небето (като пространството около звезда, подобна на слънце) и да търси тези петна последователно, за наличието на непрекъснато предаващи маяци. Ще пропусне преходен „пинг“ сигнал, защото е малко вероятно да потърсите точното място в точното време. По ирония на съдбата съобщенията на Evpatoria, предадени за по-малко от ден, са примери за такива преходни сигнали.
Бенфорд и Билингам предлагат изграждането на нов радиотелескоп, създаден за постоянно наблюдение на галактическата равнина (където звездите са най-обилни) за преходни сигнали. Подобен масив от телескопи, според тях, ще струва около 12 милиона долара, докато сериозна, устойчива програма за METI ще струва милиарди.
Спорът за METI продължава. На 13 февруари двата лагера се обсъждаха взаимно на конференцията на Американската асоциация за напредък на науката в Сан Хосе, Калифорния. На тази конференция Дейвид Брин коментира „Това е област, в която мнението прави и всички имат яростно мнение“. В следствие на срещата група от 28 учени, учени и бизнес лидери издадоха изявление, че „Ние смятаме, че решението дали предаването или не трябва да се основава на консенсус в световен мащаб, а не на решение въз основа на желанията на няколко лица с достъп до мощно комуникационно оборудване ”.
Референции и допълнително четене:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) Специален раздел за съобщения до извънземно разузнаване, Journal of the British Interplanetary Society, 67, p. 5-43.
Д. Брин, вика в космоса: Как SETI е поел притеснително се превърна в опасна територия.
F. Cain (2013) Как бихме могли да намерим извънземни? Търсенето на извънземна интелигентност (SETI), Space Magazine.
E. Hand (2015), Изследователите призовават за междузвездни съобщения към извънземните цивилизации, Science Insider, Science Magazine.
П. Патън (2014) Комуникация из Космоса, Част 1: Крича в тъмнината, Част 2: Петабайти от звездите, Част 3: Преодоляване на Големия залив, Част 4: Търсенето на камък от розетка, списание „Космос“.
