НАСА грабва заглавия наскоро с тяхната потенциално променяща се задвижваща система emDrive. Но НАСА се развива много повече от футуристичните дизайни за космически пътувания и един скорошен тестов полет показа, че умовете в НАСА все още работят върху иновативни проекти за летателни системи, които работят в земната атмосфера.
Greased Lightning 10 или GL10 е дистанционно пилотиран десет двигател, който може да излита и да се приземява вертикално, след което да завърти крилата си за полет напред. Този тип система е разработена преди това в пълен размер, пилотирани самолети като V22 Osprey, но никога досега не са правени в малък, дистанционно пилотиран самолет.
Преминаването от вертикален полет към полет напред е сложна маневра, а аеродинамичните предизвикателства за тези превозни средства са значителни. В резултат на това има някои твърди десанти по време на фазата на тестване. Екипът на НАСА, включително аерокосмическият инженер Бил Фредерикс, има по-голям успех в последните тестове. „По време на полетните изпитания ние успешно преминахме от летящ към крилат полет, като конвенционален самолет, след което отново да се задържим“, казва Фредерикс. „Досега това сме правили на пет полета. Сега работим върху втората си цел - да демонстрираме, че тази концепция е четири пъти по-аеродинамично ефективна в круиз от хеликоптер. "
Предното крило на GL10, с осем двигателя на него, се върти като едно цяло. Задният участък с два двигателя, монтирани върху него, също се върти като едно цяло. Това дава на GL10 толкова търсената способност за излитане и кацане вертикално и завиване. При полет напред той върти крилата си, така че витлата и крилата са обърнати напред, което е много по-ефективен начин за самолет да се движи. (Вижте видео на GL10 в полет.)
Настоящият прототип има десет стъпаловидна крила и тегло на излитане 62 паунда. Но целта на НАСА е да разработи БПЛА, който е много по-голям и дори може да носи екипаж. GL10 е проектиран с няколко приложения. „Може да се използва за доставка на малки пакети или вертикално излитане и кацане, наблюдение за дълготрайна издръжливост на селското стопанство, картографиране и други приложения“, каза Фредерикс. „Мащабирана версия - много по-голяма от тази, която тестваме сега - и би направила също така страхотно лично въздушно превозно средство с размер от един до четири души.“
Първоначално GL10 е проектиран да използва хибридни дизелови / електрически двигатели, но настоящият прототип използва електрически двигатели. Електрическите двигатели са много по-тихи от двигателите с вътрешно горене. „Сегашният прототип е по-тих от съсед, който коси тревата с мотор на газ“, каза Фредерикс. “
Досега има 12 прототипа на GL10. Първият беше обикновен модел пяна, който тежеше пет килограма. Настоящият GL10 е висококачествен модел от въглеродни влакна с тегло 55 килограма и е създаден от експертите на НАСА. „Всеки прототип ни помогна да отговорим на технически въпроси, като същевременно запазихме разходите. Загубихме някои от ранните прототипи на „твърди кацания“, докато научихме как да конфигурираме системата за контрол на полета. Но открихме нещо от всяка загуба и успяхме да продължим да вървим напред “, заяви инженерът по аерокосмически системи Дейвид Норт.
Въпреки че GL10 има десет двигателя, той се управлява като тримоторен самолет. Основният пилот е Зак Джонс, който казва: „На четирите двигателя в лявото крило се дава една и съща команда. Четирите двигателя на дясното крило също работят съгласувано. Тогава двамата на опашката получават една и съща команда. "
Екипът на НАСА продължава да работи по GL10. Те се надяват да потвърдят нейната аеродинамична ефективност и да усъвършенстват системата за управление. „Самолетите с дистанционно пилотиране засилват научните изследвания на НАСА и служат като платформа за разширяване на технологичните разработки на самолети, кубзати и други платформи“, заяви служителят на НАСА Майк Хич.
GL10 ще бъде показан от 4 до 7 май на конференцията на Асоциацията за безпилотни превозни средства International International 2015 в Атланта.
