Обезлесяването е трайното премахване на дърветата, за да се направи място за нещо освен гора. Това може да включва разчистване на земята за селско стопанство или паша или използване на дървения материал за гориво, строителство или производство.
Горите покриват повече от 30% от земната повърхност, според Световния фонд за дивата природа. Тези залесени площи могат да осигурят храна, лекарства и гориво за повече от милиард души. В световен мащаб горите осигуряват 13,4 милиона души работни места в горския сектор, а други 41 милиона души имат работа, свързана с горите.
Горите са ресурс, но те също са големи, неразвити площи земя, които могат да бъдат преобразувани за цели като земеделие и паша. В Северна Америка около половината гори в източната част на континента бяха отсечени за дървесина и селско стопанство между 1600-те и края на 1800-те, според National Geographic.
Днес най-много обезлесяване се случва в тропиците. Зоните, които са били недостъпни в миналото, сега са на разположение, тъй като през гъстите гори се изграждат нови пътища. Доклад от 2017 г. на учени от Университета в Мериленд показа, че тропиците са загубили около 61 000 квадратни мили (158 000 квадратни километра) гора през 2017 г. - площ с големина на Бангладеш.
Причини горите са унищожени
Световната банка изчислява, че от началото на 20 век са загубени около 3,9 милиона квадратни мили (10 милиона квадратни километра) гора. През последните 25 години горите се свиха с 502 000 квадратни мили (1,3 милиона квадратни мили) - площ, по-голяма от размера на Южна Африка. През 2018 г. The Guardian съобщи, че всяка секунда се губи парче гора, еквивалентно на размера на футболно игрище.
Често обезлесяването се случва, когато залесената и почистена залесена площ се отразява, за да се даде възможност за селско стопанство или паша. Съюзът на заинтересованите учени (UCS) съобщава, че само четири стоки са отговорни за тропическото обезлесяване: говеждо месо, соя, палмово масло и дървесни продукти. UCS изчислява, че площ с големина на Швейцария (14 800 квадратни мили или 38 300 квадратни км) се губи от обезлесяване всяка година.
Естествените пожари в тропическите гори обикновено са редки, но интензивни. Човешки запалени пожари обикновено се използват за разчистване на земи за селскостопанска употреба. Първо се добива ценна дървесина, след това останалата растителност се изгаря, за да се даде възможност на култури като паша на соя или добитък. През 2019 г. броят на запалените от човека пожари в Бразилия скочи бързо. Към август 2019 г. в Амазонка изгориха над 80 000 пожара, което е увеличение с почти 80% спрямо 2018 г., съобщи National Geographic.
Много гори са разчистени, за да се даде възможност за плантации с палмово масло. Палмовото масло е най-често произвежданото растително масло и се намира в половината от всички продукти в супермаркета. Той е евтин, универсален и може да се добавя както към хранителни продукти, така и към лични продукти като червила и шампоан. Популярността му подтиква хората да разчистват тропическите гори, за да отглеждат повече палми. Отглеждането на дърветата, които произвеждат масло, изисква изравняване на местните гори и унищожаване на местните торфени зони - което удвоява вредния ефект върху екосистемата. Според доклад, публикуван от Zion Market Research, глобалният пазар на палмово масло е бил оценен на 65,73 милиарда долара през 2015 г. и се очаква да достигне 92,84 милиарда долара през 2021 година.
Последици от обезлесяването
Горите могат да бъдат намерени от тропиците до зоните с голяма ширина. Те са дом на 80% от сухоземното биоразнообразие, съдържащо широк масив от дървета, растения, животни и микроби, според Световната банка, международна финансова институция. Някои места са особено разнообразни - тропическите гори на Нова Гвинея например съдържат повече от 6% от световните видове растения и животни.
Горите предоставят повече от дом за разнообразна колекция от живи същества; те също са важен ресурс за много хора по света. В страни като Уганда хората разчитат на дървета за дърва за огрев, дървен материал и дървени въглища. През последните 25 години Уганда е загубила 63% от горското си покритие, предаде Ройтерс. Семействата изпращат деца - предимно момичета - да събират дърва за огрев, а децата трябва да пътуват по-далеч и по-далеч, за да стигнат до дърветата. Събирането на достатъчно дърва често отнема цял ден, така че децата пропускат училище.
Според доклад на ФАО за 2018 г. три четвърти от сладководните води на Земята идват от залесени водоеми и загубата на дървета може да повлияе на качеството на водата. Докладът на ООН за състоянието на горите в света за 2018 г. установи, че над половината от населението в световен мащаб разчита на залесени водоеми за питейната си вода, както и за водата, използвана за селското стопанство и промишлеността.
Обезлесяването в тропическите райони също може да повлияе на начина, по който се образува водна пара над сенника, което води до намаляване на валежите. Проучване за 2019 г., публикувано в списанието Ecohydrology, показа, че части от тропическите гори на Амазонка, които са превърнати в земеделски земи, имат по-високи температури на почвата и въздуха, което може да изостри условията на засушаване. За сравнение, залесената земя има скорост на изпаряване, която е около три пъти по-висока, добавяйки повече водна пара към въздуха.
Дърветата също абсорбират въглероден диоксид, смекчавайки емисиите на парникови газове, произведени от човешката дейност. Докато климатичните промени продължават, дърветата играят важна роля за улавяне на въглерод или за улавяне и съхранение на излишния въглероден диоксид. Счита се, че само тропическите дървета осигуряват около 23% от смекчаването на климата, необходимо за компенсиране на изменението на климата, според Института за световни ресурси, нестопански глобален изследователски институт.
Обезлесяването не само премахва растителността, която е важна за отстраняването на въглеродния диоксид от въздуха, но актът за изчистване на горите също води до емисии на парникови газове. Организацията на храните и земеделието на Организацията на обединените нации казва, че обезлесяването е втората водеща причина за изменението на климата. (Първата е изгарянето на изкопаеми горива.) Всъщност обезлесяването представлява близо 20% от емисиите на парникови газове.
Решения за обезлесяване
Разработването на алтернативи на обезлесяването може да помогне за намаляване на необходимостта от разчистване на дървета. Например, желанието да се разшири количеството земя, използвана за селско стопанство, е привлекателна причина за обезлесяването на даден район. Но ако хората възприемат практики за устойчиво земеделие или използват нови селскостопански технологии и култури, необходимостта от повече земи може да бъде намалена, според инструментариума на ООН за устойчиво управление на горите.
Горите също могат да бъдат възстановени чрез презасаждане на дървета в изчистени райони или просто позволяване на горската екосистема да се регенерира във времето. Целта на възстановяването е да се върне гората в първоначалното й състояние, преди да бъде изчистена, според американската служба по горите. Колкото по-рано се почисти почистената зона, толкова по-бързо екосистемата може да започне да се ремонтира. След това дивата природа ще се върне, водните системи ще се възстановят, въглеродът ще се секвестрира и почвите ще се попълват.
Всеки може да направи своята част за ограничаване на обезлесяването. Можем да купуваме сертифицирани дървени продукти, да излизаме без хартия, когато е възможно, да ограничим консумацията си на продукти, които използват палмово масло и да посадим дърво, когато е възможно.
