Изследването на мозъка на 29-годишната жена беше най-малко озадачаващо: разкри, че липсват мозъчни структури, които са й необходими, за да може да мирише, но въпреки това може да издуши миризми дори по-добре от обикновения човек.
Оказва се, че тя не е единствената с тази загадъчна способност, според ново проучване, публикувано днес (6 ноември) в списанието Neuron. Изследователите са открили малка група хора, които сякаш се противопоставят на медицинската наука: Те могат да миришат въпреки липсата на „обонятелни луковици“, областта в предната част на мозъка, която обработва информация за миризми от носа. Не е ясно как са в състояние да направят това, но откритията предполагат, че човешкият мозък може да има по-голяма способност да се адаптира, отколкото се смяташе преди.
Група изследователи в Израел направиха това откритие случайно: Те проведоха различно проучване, което включваше изобразяване на мозъците на пациенти с нормално обоняние с помощта на магнитно-резонансно изображение (ЯМР). Но те забелязаха, че една жена сякаш липсва на обонятелните си крушки.
Учените смятаха, че това е изненадващо, тъй като рекламата за тяхното изследване отбеляза, че участниците трябва да имат добро обоняние и въпреки това, въз основа на сканирането на мозъка си, жената не трябва да може да мирише. Изследователите смятали, че „може би тя не е забелязала“ тази част от рекламата, каза старши автор Ноам Собел, професор по невробиология в Института за наука в Weizmann в Израел. Но когато я попитаха, тя каза, че има много добро обоняние.
Така Собел и неговият екип попитаха дали могат да проведат повече сканиране и тестове върху нея и откриха, че наистина тя има усещане за миризма малко по-добре от обикновения човек. „Нашето разбиране е, че миризмите по същество са картографирани на повърхността на луковиците“, а мозъкът по някакъв начин чете тази карта, каза Собел пред Live Science. Ако ви липсва тази карта, трябва да ви липсва и способността за мирис, добави той.
Решавайки да продължат това, изследователите наемат повече хора като „контроли“, за да сравнят с необичайния случай. Всички тези контроли бяха жени и всички левичари като оригиналната тема. "Ето и ето, при деветото сканиране на контрола" открихме друга жена без обонятелни крушки и перфектно обоняние ", каза Собел. В този момент „започна да изглежда като неслучайно“.
Отпечатък на миризмите в света
След това групата реши да потърси база данни, наречена Human Connectome Project, която публикува над 1100 MRI сканирания, заедно с информация за обонянието на участниците. Изследователите установили, че от 606 жени три от тях нямат обонятелни луковици, но въпреки това са запазили способността да миришат (а една от трите е с лява ръка).
Те извършиха още повече сканиране на мозъка и тестове за мирис на двете жени и на една друга жена, която също липсваше обонятелната си крушка, но не можеше да мирише. Този трети обект имаше вродена анозмия или неспособност за мирис през целия живот. Както се очакваше, те откриха, че жената с вродена анозмия не може да мирише повечето миризми, докато другите две жени могат да миришат, както и хора с обонятелни луковици.
Като последна стъпка изследователите искаха да създадат „обонятелен възприемащ пръстов отпечатък“, който документира какво мирише света на тези участници. За да направят това, те помолиха жените и 140 други жени на подобна възраст да преценят колко подобни миризми са една на друга, като лимон и портокал, или лимон и скункс. Отпечатъците на двете жени без обонятелни крушки бяха сравними с пръстовите отпечатъци на останалите участници. Нещо повече - пръстовите отпечатъци на двете жени бяха по-близо една до друга, отколкото на всяка друга две участнички.
Има обаче леки разлики. Например, нито един от двамата не може да открие миризма на роза, която е една от най-често срещаните миризми при обонянието на обонянието, заяви Джон Макган, доцент в отдела по психология на Университета Рутгерс, който не беше част от изследването.
През 80-те и 90-те години имаше проучвания, направени върху гризачи, които предполагаха, че ако имат отстранени обонятелните си крушки, те все още могат да миришат. Но „тези проучвания доста се разкъсаха от нашата област; те бяха наистина забити“ за методологически проблеми, каза Собел. „Кой знае, може би сега и аз ще бъда разкъсан“, каза той. Това е така, защото тяхното откритие противоречи на догмата - в учебника определението за обонятелни крушки се казва, че те са "крайно важни" за сетивната система, добави той. Е, какво става?
Носът на мозъка
Не е ясно защо тази способност е открита само при жени, по-специално при жени с лява ръка. Повечето проучвания за сканиране на мозъка изключват участниците, които са с лява ръка, за да намалят различията сред участниците, което може да бъде причина, поради която това не е открито преди, каза Собел. Това е така, защото хората, които са с дясна ръка, могат да имат мозък, свързан по различен начин, отколкото тези, които са левичари.
Не е ясно и как тези жени са развили обонянието в мозъка си, без да имат обонятелни крушки. Но има няколко хипотези, които могат да обяснят какво се случва, каза Собел. Първият е, че тези жени са се родили без обонятелни луковици и след това по някакъв начин, тъй като мозъците им са се развили в ранна детска възраст, те са намерили начин да направят миризмата да работи, което би свидетелствало за това колко е „пластмасов“ мозъкът, каза той. С други думи, друг регион на мозъка може да поеме задачата да предава информация за аромата до мозъка.
По-вълнуващата алтернатива може да бъде, че "не се нуждаете от обонятелни крушки", за да откриете, различите и идентифицирате миризмите, каза той. Това означава, че обонянието действа много по-различно, отколкото си мислим, а обонятелната крушка прави нещо друго, добави той. Например повечето бозайници, когато ухаят на нещо, трябва да вземат две решения - каква е миризмата и откъде идва. Може би обонятелната крушка служи да разбере откъде идва миризмата, но не и каква е миризмата, каза той. Но всичко това е спекулативно и трябва да се тества, добави той.
Томас Клеланд, доцентът и професор в катедрата по психология в Университета Корнел, който също не е бил част от изследването, казва, че според него е малко вероятно нервите, които съставят обонятелните луковици, всъщност да липсват при тези пациенти. „По-вероятно е съответната верига или нещо, което прилича на нея, по някакъв начин да бъде сменено, вътрешно анатомично неорганизирано и / или различно оформено, за разлика от истински отсъстващите“, казва той пред Live Science в имейл. "И ако това е вярно, не е толкова странно, че тези жени могат да миришат някак нормално."
Но ако има някаква структура на изместване, „бихте очаквали, че някъде ще има аномалия в сканирането им“, казва Джоел Майнланд, асоцииран член на Monell Center за химически сетива във Филаделфия, който също не е част от ученето. "Идеята, че може би има различна структура, надвишаваща ролята на обонятелната крушка, би била изненадваща и невероятна."
Констатациите са "доста противоречащи на повечето от това, което полето мисли", каза Майнланд пред Live Science. "Смятам, че е доста критично, че ще разберем какво се случва."
