В края на филма „Аполон 13“, когато героят на Джим Ловел казва „Поглеждам към Луната и се чудя, кога ще се върнем и кой ще бъде това?“ той вероятно не е имал предвид нещо като НАГРАДА на Google Lunar X. По същия начин, когато GLXP бе обявен през 2007 г., основателите нямаха представа, че близо 30 отбора ще се борят за наградите за 30 милиона долара да се върнат на повърхността на Луната с роботизиран кораб.
Уил Померанц, бившият старши директор на космическите награди от фондация X PRIZE, припомни заседание на консултативния комитет преди няколко години преди обявяването на наградата. „Обиколихме стаята и помолих всички да преценят колко отбори ще се състезават в това“, каза Померанц. „Отговорите варираха от нула в долния край до може би дузина или петнадесет при абсолютния максимум и това вероятно идваше или за мен, или от Питър Диамандис, наш основател. Фактът, че имаме почти тридесет удара, не може да бъдем по-развълнуван. "
Фондация X PRIZE наскоро обяви официалния списък от 29 екипа, които ще се опитат да изпратят робот до Луната, която изминава поне 500 метра и предава видео, изображения и данни обратно на Земята. Организацията казва, че това означава „нова ера на разнообразното и участие на проучването“.
Екипите са със седалище в целия свят - седемнадесет различни държави с централен офис - и повечето от екипи всъщност са мултинационални компании, така че членовете на екипа работят в почти седемдесет различни държави на всеки континент, с изключение на Антарктида.
„Това ще бъде първият път, когато нещо се е случило на лунната повърхност след окончателната съветска роботска мисия през 1976 г.“, каза Померанц и тези от нас в щатите наистина не са виждали никакви данни директно от лунната повърхност от 1972 г. насам, така че ние смятаме, че има един тон, който трябва да се научи научно, но също така има огромен вдъхновяващ фактор, за да могат хората отново да виждат тези изображения. "
Разбира се, проектираните роботизирани мисии са много по-малко сложни и скъпи от човешката мисия до Луната.
Концепциите варират от роботи, подобни на змии, които се плъзгат по повърхността, до превозни средства с форма на топка, които могат да пренасочат масата си вътрешно да се движат по лунната повърхност до малки роботизирани превозни средства - „не много по-голям от мобилния телефон, който имате джоба си, “Померанц каза - за роувъри, които изглеждат много на превозни средства, проектирани от НАСА или ESA. Други изобщо няма да се ревят, но възнаграждават отново двигателите си, за да излитат и летят до друго място. Това може да им позволи да изследват напълно различни видове терени, които са напълно недостъпни за роувър.
Местата за кацане, които различните екипи снимат, също се различават. „По същество всички отиват на близката страна по очевидни причини за комуникация“, каза Померанц. "Почти всички се движат в доста ниска ширина и отиват в екваториалните зони."
Има бонус награди от няколко милиона допълнителни долара за екипи, които могат да отидат до определени сайтове, например Южния полюс, където евентуално биха могли да потвърдят констатациите в мястото на удара на LCROSS или ако се върнат да посетят някое от местата за кацане на Аполон или един от обектите на нечовешка мисия.
„Знам, че предизвиква известна загриженост за някои хора“, каза Померанц. „Хората с основание искат да се уверят, че ние уважаваме тези ценни исторически места. Но мисля, че е важно да признаем, че никой не цени тези сайтове повече от мъжете и жените по света, които посвещават кариерата си на връщане на повърхността на Луната. Те абсолютно разбират, че това са нашите ценни съкровища, които трябва да бъдат уважавани, но също така разбират, че трябва да се спечели огромна сума от връщане назад и уважение към преразглеждането на това. Има една много интересна наука, която можем да направим, като се върнем назад и видим как сайтът и как тези материали са се променили през последните четиридесет години. “
Защо да предложим награда за връщане на Луната?
„Ние искаме да отворим космическата граница по начин, подобен на това, което направихме за първата X PRZE, НАГРАДАТА Ansari X“, каза Померанц. „Искаме да направим космическото изследване и по-специално лунното изследване в частност коренно по-евтино. Мислим, че когато създадете много по-ниска ценова точка, когато намалите цената на мисиите до десета до това, което в исторически план е било или дори до една стотна от това, което е било в исторически план, вие го отваряте пред огромно разнообразие от нови клиенти, нови научни общности, нови индустрии, които просто не могат да съществуват при сегашните ценови точки. "
Всички екипи трябва да излязат със собствено финансиране.
„Това наистина е наложен платеж на модела за доставка“, каза Померанц. „Но ние не искаме да плащаме на хората да се опитват. Има достатъчно други хора, които финансират хората да опитат нови неща. Искаме да наградим хората при успеха. Това означава, че колкото и луда да изглежда една идея днес, ако се случи да е най-добрата, тогава ще я наградим. "
В момента парите за наградите трябва да изтекат до края на 2015 г., но организаторите на GLXP са напълно уверени, че поне един от 29-те отбора успешно ще достигне Луната преди това. И очевидно НАСА също е уверена, тъй като космическата агенция предлага програма, наречена Програма за иновативни демонстрации и данни на луната, която по същество е покупка на данни на стойност 30 милиона долара от търговски усилия, които достигат до Луната.
„Това казва, че НАСА казва, че за първи път можем да купуваме данни за провеждането на лунни мисии и за самата Луна, вместо да се налага да излизаме и да плащаме за придобиването на тези данни директно с надеждата, че тя ще работи“, Померанц казах. „Това е чудесна покупка за НАСА и мисля, че те получават огромна стойност и е чудесен начин екипите да покажат на своите инвеститори и поддръжници, че, ей, тук имаме готов клиент. И НАСА не се страхува от нас; това не е конкуренция „ние срещу тях“. Това е област, в която наш успех е техният успех и обратно.
Померанц напуска X PRIZE Foundation, за да започне работа с Virgin Galactic. „Обичах всяка минута да бъда с X PRIZE, но това беше възможност, твърде добра за предаване и съм изключително развълнувана от това, въпреки че съм тъжна, че напускам X PRIZE.“
За повече информация относно GLXP, вижте техния уебсайт. Вижте пълния списък от състезателни отбори тук.
