Дали Земята се е образувала с вода, затворена в нейните скали, която след това постепенно изтича през милиони години? Или случайната въздействаща комета е осигурила океаните на Земята? Експериментът с Птолемей върху Rosetta може просто да разбере?
Земята се нуждаеше от запас от вода за океаните си, а кометите са големи небесни айсберги - замръзнали резервоари на вода, обикалящи около Слънцето.
Дали въздействието на редица комети, преди хиляди милиони години, е осигурило на Земята снабдяването с вода? Намирането на твърди научни доказателства е изненадващо трудно.
Птолемей може просто да предостави информацията, за да разбере източника на вода на Земята. Това е миниатюрна лаборатория, предназначена да анализира точните видове атоми, които съставят познати молекули като вода.
Атомите могат да се предлагат в малко различни видове, известни като изотопи. Всеки изотоп се държи почти еднакво в химичен смисъл, но има малко по-различно тегло заради излишните неутрони в своите ядра.
Иън Райт е главен изследовател на Птолемей, инструмент на Филае на Розета. Анализирайки с Птолемей сместа от изотопи, открити в Комета 67P / Чурюмов-Герасименко, той се надява да каже дали кометната вода е подобна на тази, открита в океаните на Земята. Последните резултати от наземното наблюдение на друга комета, наречена LINEAR, предполагат, че те вероятно са еднакви.
Ако това е вярно, тогава учените са решили друга загадка. Ако обаче кометите не са отговорни за океаните на Земята, тогава планетарните учени и геофизиците ще трябва да търсят другаде.
Например отговорът може да бъде по-близо до дома, чрез процеси, свързани с вулканизма. Също така е установено, че метеоритите (парчета астероиди или комети, които падат на Земята) съдържат вода, но тя е свързана с минералите и в нищо подобно на количеството, открито в кометите.
Но тъй като Земята се е образувала от скали, подобни на астероидите, възможно е по този начин да е била доставена достатъчно вода.
Ако кометите не са доставяли океаните на Земята, то това означава нещо невероятно в самите комети. Ако Птолемей открие, че те са направени от изключително различни изотопи, това означава, че те изобщо не са се образували в нашата Слънчева система. Вместо това те могат да бъдат междузвездни гребци, заловени от гравитацията на Слънцето.
Rosetta, Philae и Ptolemy или ще разрешат една научна мистерия, или ще отворят друг цял набор от нови.
Оригинален източник: ESA News Release
