Земята е нашият дом, единственото място във Вселената, където със сигурност знаем, че животът съществува. Земята се е образувала преди малко повече от 4,5 милиарда години от въртящ се облак газ и прах, който породи цялата ни Слънчева система, включително нашата звезда, Слънцето. Според най-добрите теории на учените, този газ и прах се сринали в диск, като различни части от диска се сляха във всяка от планетите в нашата Слънчева система.
Къде е Земята?
Нашата планета седи в малък ъгъл на галактиката Млечен път, на 25 000 светлинни години от галактическия център и на 25 000 светлинни години от ръба, според Universe Today. Слънчевата ни система е разположена на второстепенно рамо, наречено рамо на Орион-Цигнус, което се разклонява от рамото на Стрелец, едно от двете основни спирални рамена на галактиката.
Обиколката на Земята е 24 901 мили (40 075 километра), което я прави най-голямата скална планета в Слънчевата система. Нашата планета обикаля на около 150 милиона мили от слънцето, което му дава подходящата температура за постоянна течна вода на повърхността, единственото известно тяло, което го прави.
От какво е направена Земята?
Няколко огромни наземни форми, известни като континенти, съществуват на различни места на земната повърхност. Най-големият континент, който понякога е известен като Афро-Евразия (макар и по-често разбит в Африка, Европа и Азия), има обща площ от 32 800 000 квадратни мили (84 950 000 квадратни км), според Енциклопедията на световната география. Северна и Южна Америка заедно представляват 16 428 000 квадратни мили (42 милиона квадратни км), докато замръзналият континент Антарктида е 5 405 000 квадратни мили (14 милиона квадратни км), а площта на Австралия е 2 970 000 квадратни мили (7 656 1227 квадратни км).
Процесите под земната кора карат тези континенти да се движат през геоложки времеви периоди. Геолозите са открили подземни континенти, погребани дълбоко под повърхността, и макар че никой съвсем не знае как или кога са се образували, те може да са толкова стари, колкото самата Земя.
Земната кора е тънък слой, който се простира средно около 18 мили (30 км) под краката ни и съдържа предимно силикатни и базалтови скали, според американското геологическо проучване. Мантията е следващият слой надолу, простиращ се на около 1800 мили (2900 км) под земната повърхност. Често срещано погрешно схващане е, че цялата скала в мантията е разтопена в магма; всъщност по-голямата част от него е във силно вискозна форма, която е толкова дебела, че са нужни милиони години, за да стане очевидно нейното движение. В центъра на Земята е ядро от никел желязо, което е течно отвън, до 1460 мили (2260 км), но смачкано от невероятно налягане в твърда форма на най-ниските дълбочини.
Земна атмосфера
Атмосферата на нашата планета е 78% азот, с допълнителни 20% кислород, 0,9% аргон и 0,04% въглероден диоксид, плюс следи от други газове, според НАСА. Повечето човешки дейности се извършват в най-ниския атмосферен слой, тропосферата, който се простира на 5 до 9 мили (8 до 14,5 км) над главите ни. Над това е стратосферата, където облаците и метеорологичните балони летят, достигайки 50 мили височина. Следва мезосферата, която се простира до 53 мили (85 километра) височина (тук метеорите изгарят) и термосферата, която се простира далеч в космоса, най-малко 372 мили (600 км).
Човешката дейност силно влияе върху климата и времето в земната атмосфера. Чрез добавяне на излишък на въглероден диоксид, който улавя инфрачервеното лъчение от слънцето, човешката индустрия загрява нашата планета чрез глобално затопляне, което води до мащабни промени. Те включват покачване на средните температури с около 2.3 градуса по Фаренхайт (1.3 градуса по Целзий). Септември 2019 г. имаше някои от най-горещите регистрирани температури по цялата земя.
Земната повърхност
Земята е наклонена на оста си с 23,4 градуса, което означава, че слънчевата светлина пада неравномерно върху повърхността на планетата през годината, създавайки сезонни изменения в по-голямата част от планетата. Но различните региони изпитват различни вариации на слънчевата светлина и затова земната повърхност често се разделя на три основни климатични зони: полярните региони в Арктика и Антарктика, които започват над или под 66 градуса ширина на север или на юг; средните умерени зони, между 23 и 66 градуса ширина на север или на юг; и тропическите региони, между Тропика на рака, на 23 градуса ширина на север, и Тропика на Козирога, на 23 градуса ширина на юг, според Националната администрация за океан и атмосфера.
Най-високата точка над морското равнище е връхът на връх Еверест. на 29,029 фута (8 848 метра). Крепост във формата на полумесец на дъното на западната част на Тихия океан, известен като Марианският транж, е най-дълбокото място на нашата планета, простиращо се до 36 037 фута (10 984 м).
Нил е най-дългата река в света, извиваща се на 2558 мили (6 853 км) през североизточна Африка. Езерото Байкал в Русия е най-голямото и най-дълбоко сладководно езеро, съдържащо 5521 кубически мили вода (23,013 кубически км) - обем, приблизително еквивалентен на този на всички пет от Северноамериканските големи езера, взети заедно.
Животът на Земята
Може би най-поразителното за Земята и особеността, която досега я прави уникална в целия познат космос, е наличието на живи организми. Някои от най-старите доказателства за живота на микробите предполагат, че той е бил широко разпространен на нашата планета преди 3,95 милиарда години. Как точно са възникнали тези микроскопични същества остава загадка, въпреки че експертите са предложили много теории.
Учените изчисляват, че на нашата планета има толкова 1 трилион вида, заемащи ниши, които се простират от горната атмосфера до дълбоко под скалистата повърхност. Причудливи и сложни биосфери съществуват около хидротермални отвори на дъното на океана и почти във всяка скала и пукнатина, изследвани някога. Дали това означава, че организмите съществуват на богатството от светове в нашата Слънчева система или извън нея, остава открит въпрос, въпреки че многообразието на живота на Земята е дало на учените надежда, че животът може да съществува в екстремни среди във вселената.
