Това лято космическият апарат New Horizons беше събуден за годишната си проверка на системите и се възползва от възможността да упражни камерата на дълги разстояния, като направи снимки на Нептун, който по това време беше на 3,5 милиарда км (2,15 милиарда мили). Рекордсманът за далечни разстояния (LORRI) щракна няколко снимки на газовия гигант, но Нептун не беше сам! Лунният Тритон се появи на камено. И екипът на New Horizons заяви, че тъй като Тритон често се нарича „близнак“ на Плутон, това е перфектна таргетна практика за изобразяване на крайната му цел - Плутон.
Това изображение ни вълнува за 2015 г., когато New Horizons ще се приближи и ще направи най-близкия полет, който някога е бил на Плутон.
"Това, че успяхме да видим Тритон толкова близо до Нептун, който е приблизително 100 пъти по-ярък, ни показва, че камерата работи точно така, както е проектирана", казва ученият от проекта New Horizons Hal Weaver от лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс. "Това беше добър тест за LORRI."
Уивър посочи, че ъгълът на слънчевата фаза (ъгълът на космическия кораб-планета-слънце) е 34 градуса, а ъгълът на слънчевото удължение (ъгълът на планетата-космическия кораб-слънцето) е 95 градуса. Само Нови хоризонти могат да наблюдават Нептун при такива големи ъгли на слънчевата фаза, което според него е от ключово значение за изучаването на свойствата на разсейване на светлината в атмосферата на Нептун и Тритон.
„Тъй като New Horizons пътува навън през Слънчевата система, ние използвахме нашите изображения, за да направим точно такива специални проучвания на гигантските планети и техните луни, защото това е малък, но напълно уникален принос, който New Horizons може да даде - защото на нашата позиция сред гигантските планети “, каза главният следовател на New Horizons Алън Стърн.
Тритон е малко по-голям от Плутон, с диаметър 2700 километра (1700 мили) в сравнение с 2400 километра на Плутон. И двата обекта имат атмосфера, съставена предимно от азотен газ с повърхностно налягане само 1/70 000 от Земята и сравнително студени повърхностни температури, приближаващи се до минус 400 градуса по Фаренхайт. Широко се смята, че Тритон е бил член на пояса на Койпер (както Плутон все още е), който е заловен в орбита около Нептун, вероятно по време на сблъсък в началото на историята на Слънчевата система.
Източник: Нови хоризонти
