Открит е тънък мост от тъмна материя - само намек за по-голям космически скелет, който свързва двойка далечни галактики заедно.
Според прессъобщение на списанието Nature, учените са проследили структура, подобна на нишки, наподобяваща космическа мрежа в продължение на десетилетия, но това е за първи път наблюдения, потвърждаващи тази структура. Настоящата теория предполага, че звездите и галактиките проследяват космическа мрежа в цялата Вселена, която първоначално е била заложена от тъмна материя - мистериозно, невидимо вещество, за което се смята, че представлява повече от 80 процента от материята във Вселената. Тъмната материя може да се усети само чрез нейното гравитационно влачене и да се погледне само когато изкриви светлината на далечни галактики.
Астрономите, ръководени от Йорг Дитрих, научен сътрудник по физика в Университета на Мичиган, Колеж за литература, наука и изкуства, се възползват от този ефект, като изучават гравитационното обективиране на галактически клъстери Abell 222 и 223. Проучвайки светлината на десетки хиляди на галактики отвъд свръхкластера; намиращи се на около 2,2 милиарда светлинни години от Земята, учените успяха да начертаят изкривяванията, причинени от клъстера Abell. Учените признават, че е изключително трудно да се наблюдава гравитационното лещиране от тъмната материя във нишките, защото те съдържат малка маса. Тяхното решение беше да проучат особено масивна нишка, която се простираше на 18 мегапарсека (близо 59 милиона светлинни години) пространство. Подравняването на струната засилва ефекта на лещите.
Резултатите на екипа бяха публикувани в броя на Nature от 4 юли 2012 г.
„Изглежда, че има мост, който показва, че има допълнителна маса отвъд това, което съдържат клъстерите“, каза Дитрих в прессъобщение. „Само клъстерите не могат да обяснят тази допълнителна маса.“
Изследвайки рентгеновите лъчи, получени от плазмата във нишката, наблюдавани от спътника XMM-Newton, екипът изчисли, че не повече от девет процента от масата на нажежаемата жичка може да бъде съставена от горещия газ. Компютърните симулации освен това предполагат, че само 10 процента от масата се дължи на видими звезди и галактики. Само тъмната материя, казва Дитрих, може да състави останалата маса.
"Това, което е вълнуващо", казва Марк Бауц, астрофизик от Масачузетския технологичен институт, "е, че в тази необичайна система можем да картографираме заедно тъмната материя и видимата материя и да се опитаме да разберем как те се свързват и се развиват по нишката."
Усъвършенстването на техниката може да помогне на физиците да разберат структурата на Вселената и да фиксират идентичността на тъмната материя (независимо дали става дума за студена бавно движеща се маса или за топла, бързо движеща се. Различните видове щракват по различен начин по нишката, казват учените.
Надпис на изображението: Нишките на тъмната материя, като например този, който преодолява галактическите клъстери Abell 222 и Abell 223, се предвижда да съдържат повече от половината от цялата материя във Вселената. (кредит: Йорг Дитрих, Мичигански университет / Университетска обсерватория Мюнхен)
