Кредит за изображение: UKIRT
Астрономите търсят доказателства за минала вода на Марс от комфорта на обсерватория в Хавай. Те търсят минерали, като хидратирана глина, което би означавало наличието на течна вода в миналото. Двамата Марс проучвателни Rovers ще намерят подобни знаци на Марс, когато пристигнат през януари 2004 г.
Докато Марс прави най-близкия си подход от почти 60 000 години, двама австралийски астрономи са използвали инфрачервения телескоп на Обединеното кралство (UKIRT) в Хавай, за да търсят признаци, че някога планетата е имала течна вода - и така може да е домакин на живот.
Д-р Джеръми Бейли от англо-австралийската обсерватория и австралийския център по астробиология (ACA) в университета Macquarie в Сидни, а Сара Чембърлейн, докторант в ACA, е произвела това, което според Бейли казва „може би най-острият образ на Марс правен някога от земята. "
Но истинското злато се крие в получените от тях спектрални данни.
Учените прилагат същата техника за дистанционно наблюдение, която геолозите използват за картографиране на минерали на земната повърхност.
Минералите абсорбират някои дължини на вълната от слънчевата светлина и отразяват други. Всеки минерал има свой „спектрален подпис“ - набора от дължини на вълните, които отразява.
„Ние търсим по-специално подписите на минерали, като хидратирани глинени минерали, които биха посочили миналото присъствие на течна вода“, каза Бейли.
Подобни проучвания от космическия кораб "Марс Одисея" на НАСА показаха, че под повърхността на Марс има огромно количество водород. Консенсусът е, че това вероятно е воден лед.
Но Марс някога е имал течна вода? И ако да, колко? Все още е спорно.
Mars Global Surveyor на НАСА откри значителни находища на минерал, наречен кристален (сив) хематит, който се образува само в присъствието на течна вода.
Двата Марса за проучване на Марс от НАСА, които се приземяват на повърхността на Марсиан през януари 2004 г., и британският кораб Бийгъл 2, който трябва да кацне през декември тази година, също ще търсят признаци, че Марс е имал течна вода.
„Докато космическите кораби могат да се приближат близо, наземните наблюдения все още имат роля, тъй като ни позволяват да използваме по-големи и по-мощни инструменти“, каза Бейли.
UKIRT, с диаметър от 3,8 м, е най-големият телескоп в света, посветен специално на инфрачервени наблюдения.
UKIRT се финансира от PPARC, Съветът за изследване на физиката на частиците и астрономията във Великобритания. Англо-австралийската обсерватория се финансира от правителството на Обединеното кралство, чрез PPARC и австралийското правителство.
Наблюдения: Джеръми Бейли (англо-австралийска обсерватория и австралийски център за астробиология, университета Маквари) и Сара Чембърлейн (Австралийски център за астробиология, университета Маквари). Обработка на данни: Крис Дж. Дейвис, Съвместен център за астрономия, Хавай.
Оригинален източник: Съобщение на Съвместния център за астрономия
