Когато звездите се приближават до неизбежните краища на живота си, те изчерпват звездното гориво и започват да губят гравитационно сцепление на най-външните си слоеве, които могат да се издуват периодично далеч в космоса в огромни подавания на газ - понякога с неправилна форма, понякога в чиста сфера. Последният е случаят със звездата отгоре, червен гигант, наречен U Cam в съзвездието Camelopardalis, изобразен от космическия телескоп Хъбъл.
От описанието на изображението на Хъбъл:
U Cam е пример за въглеродна звезда. Това е рядък вид звезда, чиято атмосфера съдържа повече въглерод, отколкото кислород. Поради ниската си повърхностна гравитация обикновено половината от общата маса на въглеродна звезда може да бъде загубена чрез мощни звездни ветрове. Разположен в съзвездието Камелопадалис (Жирафа), близо до Северния небесен полюс, самата U Cam всъщност е много по-малка, отколкото изглежда на снимката на Хъбъл. Всъщност звездата лесно би се побрала в един пиксел в центъра на изображението. Яркостта му обаче е достатъчна, за да насити рецепторите на камерата, което прави звездата да изглежда много по-голяма, отколкото всъщност е.
Газовата обвивка, която е много по-голяма и много по-бледа от родителската си звезда, се вижда с сложни детайли в портрета на Хъбъл. Докато явленията, които се случват в края на живота на звездите, често са доста нередовни и нестабилни, обвивката на газ, изхвърлен от U Cam, е почти напълно сферична.
Кредит за изображение: ESA / NASA
