Марс Ландър от НАСА има фенерска сонда за проводимост, наподобяваща вилица, върху нейната роботизирана ръка, а резултатите от инструмента представляват трудност за учените от мисията. Сондата за термична и електропроводимост усеща влагата да се повишава и пада във въздуха в близост до землището, но когато се забие в земята, нейните измервания засега показват почвата, която е напълно и недоумено суха. "Ако имате водна пара във въздуха, всяка повърхност, изложена на този въздух, ще има прилепени към нея водни молекули, които са малко подвижни, дори при температури, доста по-ниски от замръзване", казва Аарон Зент, водещ учен за сондата. Докато Phoenix има други инструменти за намиране на улики дали водният лед на обекта се е стопил в миналото, сондата за проводимост е основният инструмент за проверка на съвременната почвена влага.
Предварителните резултати от последното поставяне на четирите игли на сондата в земята в сряда и четвъртък съвпадат с резултатите от трите подобни вложки за трите месеца след кацането. "Всички измервания, които направихме досега, са в съответствие с изключително суха почва", каза Зент. "Няма признаци на тънки филми на влага и това е озадачаващо."
В по-ниски замръзващи вечно замръзнали терени на Земята, този тънък слой от замръзнали водни молекули върху почвените частици може да се сгъсти достатъчно, за да поддържа живота на микробите. Една от целите за изграждане на сондата за проводимост и изпращането му до Марс е да се установи дали теренът на вечна замръзване на Марсианския арктика има открити тънки филми от замръзнала вода върху почвените частици. Чрез измерване на това как електричеството се движи през почвата от един зъб към друг, сондата може да открива филми с вода с дебелина повече от една молекула.
Три други набора от наблюдения на Phoenix, в допълнение към аналогията на земната вечна лед, дават основания да очакваме да открием тънкослойна влага в почвата.
Единият е измерването на относителната влажност на сондата за проводимост, когато сондата се задържа във въздуха. „Относителната влажност преминава от близо нула до почти 100 процента с всеки цикъл ден-нощ, което предполага, че има много влага, която се движи навътре и извън почвата“, каза Зент.
Друго е потвърждението на Феникс за твърд слой, съдържащ воден лед около 5 сантиметра (2 инча) под повърхността.
Също така, обработката на почвата на сайта с лъжичката върху роботизираната ръка на Phoenix и наблюдението на нарушената почва показват, че тя има сплъстена сплотеност при първоначално загребване и че тази сплотеност намалява, след като зачерпената почва се излага на въздух за ден-два. Едно възможно обяснение за тези наблюдения може да бъде тънкослойната влага в земята.
Екипът на Phoenix залага планове за вариация на експеримента с поставяне на сондата за проводимост в почвата. Четирите успешни вкарвания досега са били в ненарушена почвена повърхност. Планираният вариант е първо да се изгребне малко почва, така че вмъкнатите игли да достигнат по-близо до подземния леден слой.
"Трябва да има някакво количество замръзнала вода, прикрепена към повърхността на почвените частици над леда", каза Зент. „Може да е твърде малко за откриване, но все още не сме приключили да търсим.“
Източник: Phoenix News
