Помня 252P / ЛИНЕЙНИ? Тази комета се появи ниско на сутрешното небе миналия месец и за кратко време стана достатъчно ярка, за да се види с просто око от тъмно място. 252P преплува най-близо до Земята на 21 март, преминавайки само на 3,3 милиона мили или около 14 пъти разстоянието между нашата планета и Луната. Оттогава той постепенно се дърпа и избледнява, въпреки че остава достатъчно ярък, за да се види в малък телескоп през късните вечерни часове.
Докато аматьорите поставят часовниците си, за да хванат кометата преди разсъмване, астрономите използват НАСА Космически телескоп Хъбъл заснети близки снимки от него две седмици след най-близкия подход. Изображенията разкриват тясна, добре очертана струя прах, изхвърлена от крехкото, ледено ядро на кометата, което се върти като водна струя от въртяща се тревна машина. Тези наблюдения представляват и най-близкия небесен обект, който Хъбъл е наблюдавал, различен от Луната.
Слънчевата светлина затопля ядрото на кометата, изпарявайки льодове под повърхността. В затворено пространство налягането на парите се изгражда и нараства, докато не намери пукнатина или слабост в кометата на кометата и не избухне в пространството като вода от дупка на кита. Прахът и другите газове отиват заедно за возенето. Част от праха се отклонява обратно, за да покрие повърхността, някои в пространството, за да бъдат оформени от натиска на слънчевата светлина в прашна опашка.
Все още можете да видите 252P / LINEAR, ако имате 4-инчов или по-голям телескоп. В момента той е малко по-ярък от магнитуд +9, докато бавно се извива по границата на Офух и Херкулес. С луната става все по-ярка и по-ярка, докато се запълва към пълна, тази вечер и утре вечер ще бъде най-доброто за гледане на кометата. След това е най-добре да изчакате до пълнолунието на 21 май, когато тъмнината се върне към вечерното небе. 252P ще прекара голяма част от следващите няколко седмици близо до третата звездна звезда Kappa Ophiuchi, удобен ориентир за насочване на вашия телескоп в посока на кометата.
Въпреки че вероятно няма да видите никакви струи в аматьорските телескопи, те са там еднакви и помогнаха за създаването на тази комета отличителна и голям, размита кома. Приятно ловуване!
