За последните три години се изграждат доказателства, че въздействието на комета или астероид е предизвикало най-голямото масово изчезване в историята на Земята, но нови изследвания на екип, ръководен от учен от Университета във Вашингтон, оспорват тази представа.
В статия, публикувана на 20 януари от Science Express, онлайн версията на списанието Science, изследователите твърдят, че не са открили доказателства за въздействие по времето на „Голямото умиране“ преди 250 милиона години. Вместо това, техните изследвания показват, че виновникът може да е бил атмосферно затопляне заради парниковите газове, предизвикани от изригването на вулкани.
Изчезването е станало на границата между пермския и триасния период в момент, когато цялата земя е била концентрирана в суперконтинент, наречен Пангея. Голямото умиране се смята за най-голямата катастрофа в историята на живота на Земята, като 90 процента от целия морски живот и почти три четвърти от сухоземния растителен и животински живот са изчезнали.
„Изчезването на морето и изчезването на сушата изглежда едновременно, въз основа на геохимичните доказателства, които открихме“, казва палеонтологът на UW Питър Уорд, водещ автор на документа. „Животните и растенията както на сушата, така и в морето умират по едно и също време и очевидно от същите причини - твърде много топлина и твърде малко кислород.“
Документът ще бъде публикуван в печатното издание на Science след няколко седмици. Съавтори са Роджър Буик и Джефри Гарисън от UW; Дженифър Бота и Роджър Смит от Южноафриканския музей; Джоузеф Киршвинк от Калифорнийския технологичен институт; Майкъл Де Кок от университета Ранд Африкаанс в Южна Африка; и Дъглас Ервин от институцията Смитсън.
Басейнът на Кароо в Южна Африка е предоставил най-интензивно проучените записи на персийско-триасните вкаменелости на гръбначни животни. В своята работа изследователите са успели да използват химически, биологични и магнитни доказателства, за да съпоставят утаечните слоеве в Кароо с подобни слоеве в Китай, които предишните изследвания са обвързали с изчезването на морето в края на пермския период.
Доказателствата за изчезването на морето са "зловещо подобни" на тези, открити от изследователите в басейна на Каруо, каза Уорд. За седем години те събраха 126 черепа на влечуги или земноводни от почти 1000 фута дебел участък от открити отлагания на утайка от Каруо от времето на изчезването. Те откриха два модела, единият показва постепенно изчезване за около 10 милиона години, водещи до границата между пермския и триасния период, а другият за рязко увеличаване на скоростта на изчезване на границата, която след това продължи още 5 милиона години.
Учените казаха, че в Кароо не са открили нищо, което да показва, че е ударено тяло като астероид около времето на изчезването, въпреки че са изглеждали специално за ударни глини или материал, изхвърлен от кратер, оставен от такова въздействие.
Те твърдят, че ако е имало удар от комета или астероид, това е незначителен елемент от пермийското изчезване. Доказателствата от Karoo, казаха те, са в съответствие с масово изчезване в резултат на катастрофални промени в екосистемата в дългосрочен мащаб, а не резки промени, свързани с въздействие.
Работата, финансирана от Института по астробиология на Националната администрация по аеронавтика и космическо пространство, Националната научна фондация и Националната изследователска фондация в Южна Африка, дава представа какво може да се случи с дългосрочното затопляне на климата, каза Уорд.
В този случай има достатъчно доказателства, че светът стана много по-топъл през дълъг период поради непрекъснати вулканични изригвания в район, известен като Сибирските капани. Тъй като вулканизмът затопли планетата, големи запаси от метан, замръзнал на океанското дъно, може да са били освободени, за да предизвикат бягство от парниковото затопляне, каза Уорд. Но данните сочат, че видовете започват да умират постепенно, докато планетата се затопля, докато условията достигнат критичен праг, над който повечето видове не могат да оцелеят.
„Изглежда, че в този момент нивата на атмосферния кислород също спадат“, каза той. „Ако това е вярно, тогава високите и междинните възвишения биха станали необитаеми. Повече от половината свят щеше да бъде неприложим, животът можеше да съществува само на най-ниските възвишения. "
Той отбеляза, че нормалното ниво на кислород в атмосферата е около 21 процента, но доказателства сочат, че по времето на Голямото умиране той е спаднал до около 16 процента - еквивалентът на опитите да дишате на върха на 14 000 фута планина.
„Мисля, че температурите се повишиха до критична точка. Ставаше все по-горещо и горещо, докато не достигна критична точка и всичко умря “, каза Уорд. „Беше двойно по-топло от по-топлите температури и ниския кислород и повечето хора не можеха да се справят с това.“
Оригинален източник: UW News Release
