Древните каменни надписи разказват приказки за град, наречен Mahendraparvata. Някога могъщият метрополис е бил една от първите столици на кхмерската империя, която е управлявала в Югоизточна Азия между девети и XV век. Дълго се вярваше, че древният град е скрит под гъста растителност на камбоджанска планина, недалеч от храма на Ангкор Ват.
Сега, благодарение на невероятно подробна карта, изследователите могат "окончателно" да кажат, че руините, обрасли с гъста растителност на планината Пном Кулен, всъщност са от този 1000-годишен град. Древният град никога не е бил наистина изгубен, тъй като камбоджанците правят религиозни поклонства до обекта от стотици години.
"Винаги се е подозирало, че градът Mahendraparvata, за който се говори в надписите, наистина е бил някъде тук, в планината", казва съавторът на изследването Дамиан Евънс, научен сътрудник с Френската школа на Далечния Изток (EFEO) в Париж , Сега "можем да кажем със сигурност: Определено това е мястото."
В сътрудничество между EFEO, Фондацията за археология и развитие във Великобритания и Националната власт APSARA (правителствена агенция, отговорна за защитата на района на Ангкор в Камбоджа), изследователите комбинираха въздушно лазерно сканиране с наземни проучвания и разкопки, за да изтласкат разказ за развитието и разрушаването на този древен град.
Технологията, известна като откриване и разсейване на светлината, или лидар, създава карти на дадена зона, като самолетите снимат лазери в земята и измерват колко светлина се отразява обратно. От тази информация изследователите могат да разберат разстоянието от лазерите в равнината до твърдите предмети между растителността на земята. (Например, храмът би измерил като по-късо разстояние до въздушния лазер, отколкото път.)
Екипът на Еванс комбинира данните от лидарите, събрани през 2012 и 2015 г., с цифровизирани данни от проучвания и разкопки, събрани по-рано. Изследователите също комбинираха тези данни с близо 600 наскоро документирани функции, които археолозите откриха на място. Тези характеристики включваха керамичен материал, както и тухли и пясъчници на пиедестали, които обикновено означават места на храма.
Добре планиран град
Едно от най-забележителните разкрития беше, че този град е добре подравнен в масивна решетка, която се простира на десетки квадратни километри, каза Евънс пред Live Science. Градът е място, "което някой седна и планира и разработи в мащабен мащаб на върха на тази планина", каза той. Това „не е нещо, което непременно бихме очаквали от този период“.
Mahendraparvata датира от края на осми до началото на девети век, което е столетия преди археолозите да смятат, че такива организирани градове са възникнали в района на Ангкор. По онова време градското развитие обикновено е "органично", без много контрол на държавно ниво или централно планиране, каза той.
Нещо повече, жителите на градовете са използвали уникална и сложна система за управление на водата. "Вместо да построят този резервоар с градски стени, както направиха за известни резервоари в Ангкор, те се опитаха да изсекат този от естествения поднос", каза Еванс. Тези древни жители са издълбали огромен басейн от камък, но са го оставили полуизпълнен по неизвестни причини.
Невидимият мащаб и оформлението на амбициозния проект предоставят "един вид прототип за проекти за инфраструктурно развитие и управление на водите, които по-късно ще станат много типични за Кхмерската империя и в частност Ангкор", каза Еванс.
Изненадващо, няма доказателства, че тази масивна казанче беше свързана с напоителна система. Това вероятно означава едно от двете неща: Градът е останал незавършен, преди жителите да разберат как да осигурят вода за земеделие, или липсата на напояване е една от причините градът никога да не е бил завършен.
Mahendraparvata „не е разположен на особено благоприятно място за оризово земеделие“, което би могло да обясни защо градът не е бил столица за дълго, каза Евънс. Оризът беше доминиращата селскостопанска култура на по-големия по онова време регион Ангкор. Градът, от който крал Джаяварман II се предполага, че се е обявил за крал на всички кхмерски царе, е бил столица едва от края на осмия до началото на девети век, според намерените надписи.
Въпреки че повечето археолози не приписват голяма историческа точност на тези надписи, тази конкретна история съответства на данните за датиране и лидар от изследването, каза Еванс.
"Сега, имайки много пълна картина на цялата, по-голяма площ на Ангкор и финализирана карта на цялото нещо, можем да започнем да правим някои доста сложни модели за неща като население и растеж с течение на времето", каза Еванс.
Той каза, че се надява бъдещите изследвания да разкъсат какво се е случило с този древен град между неговото раждане, когато е оживено с нови идеи и неговата смърт, когато изчезна сред гъстите листа.
Констатациите на изследването са публикувани на 15 октомври в списание Antiquity.
