Концепция на художника за преминаване на планетата XO-1b. Щракнете за уголемяване
Астрономите-аматьори са използвали евтино оборудване, за да открият планетата с размер Юпитер, обикаляща около орбита на Слънце звезда на разстояние от 600 светлинни години. Автоматизиран телескоп наблюдава десетки хиляди ярки звезди и тогава екипът избра няколко десетки обещаващи кандидати. Новата планета, наречена X0-1b, е десетата планета, открита някога с помощта на транзитния метод.
Международен екип от професионални и любители астрономи, използвайки обикновена апаратура, която се намира извън шелфа, за да тегли небето за планети извън нашата Слънчева система, се хвърли в първия си „улов“.
Астрономите откриха планета с размер Юпитер, обикаляща около орбита на Слънце звезда на 600 светлинни години от Земята в съзвездието Корона Бореалис. Екипът, воден от Питър Маккулоу от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Md., Включва четирима астрономи любители от Северна Америка и Европа.
Използването на скромни телескопи за търсене на екстрасоларни планети позволява продуктивно сътрудничество между професионални и аматьори аматьори, което би могло да ускори търсенето на планетата.
„Това откритие подсказва, че флот от скромни телескопи и помощта на астрономите-аматьори могат да търсят транзитно преминаване на екстрасоларни планети много пъти по-бързо, отколкото сме сега“, казва Маккулоу. Констатацията е приета за публикуване в Astrophysical Journal.
McCullough използва сравнително евтин телескоп, направен от търговско оборудване, за да сканира небето за екстрасоларни планети. Наричан XO телескоп, той се състои от два 200-милиметрови обектива на фотоапарат и изглежда като чифт бинокли. Телескопът е на върха на вулкана Халеакала, на Хаваите.
„Пресъздаването на телескопа на прототипа XO би струвало 60 000 долара“, обясни Маккулоу. „Похарчихме много повече от това за софтуер, по-специално за проектиране и работа на системата и извличане на тази планета от данните.“
Екипът на McCullough намери планетата, наречена X0-1b, като забеляза леки спадове в светлинния изход на звездата, когато планетата премина пред звездата, наречена транзит. Светлината от звездата, наречена XO-1, намалява с приблизително 2 процента, когато планетата XO-1b преминава пред нея. Наблюдението също така разкри, че X0-1b е в плътна четиридневна орбита около родителската си звезда.
Въпреки че астрономите са открили повече от 180 екстрасоларни планети, X0-1b е едва десетата планета, открита с помощта на транзитния метод. Това е втората планета, открита с помощта на телеобективи. Първият, наречен TrES-1, е докладван през 2004 г. Транзитният метод позволява на астрономите да определят масата и размера на планетата. Астрономите използват тази информация, за да изведат характеристиките на планетата, като нейната плътност.
Екипът потвърди съществуването на планетата с помощта на телескопа Harlan J. Smith и телескопа Hobby-Eberly в обсерваторията Макдоналд на Тексаския университет за измерване на лекото колебание, предизвикано от планетата върху нейната родителска звезда. Този така наречен метод на радиална скорост позволи на екипа да изчисли точна маса за планетата, която е малко по-малка от тази на Юпитер (около 0,9 маси на Юпитер). Планетата също е много по-голяма, отколкото би предполагала нейната маса. "От планетите, които минават пред звездите им, XO-1b е най-подобен на Юпитер, който все още е известен, а звездата XO-1 е най-подобна на Слънцето", каза Маккулоу, въпреки че бързаше да добави: " но XO-1b е много, много по-близо до своята звезда, отколкото Юпитер до Слънцето. "
Иновативната техника на астронома за използване на сравнително евтини телескопи за търсене на затъмняващи планети благоприятства намирането на планети, орбитиращи близо до техните родителски звезди. Планетата също трябва да е достатъчно голяма, за да произведе измеримо потапяне в звездна светлина.
Планетата е първата открита в тригодишното търсене на Маккулу за преминаване на екстрасоларни планети. Търсенето на планетата е подписано от безвъзмездна помощ от програмата НАСА Origins.
Техниката за намиране на планетата на Маккулу включва нощни премествания на небето, използвайки телескопа XO в Хавай, за да отбележи яркостта на звездите, които среща. Компютърна софтуерна програма пресява много хиляди звезди на всеки два месеца, търсейки миниатюрни спадове в светлината на звездите, подпис на възможен планетарен транзит. Компютърът предлага няколкостотин възможности. От тези кандидати Маккулу и неговият екип подбират няколко десетки обещаващи резултати. Той предава тези звезди на четиримата астрономи-аматьори, за да проучи по-внимателно възможните транзити.
От септември 2003 г. до септември 2005 г. телескопът XO наблюдава десетки хиляди ярки звезди. В това време неговият екип от астрономи-аматьори изучава няколко десетки обещаващи звезди-кандидати, идентифицирани от Маккулоу и неговия екип. Звездата X0-1 беше обещана като обещаващ кандидат през юни 2005 г. Астрономите-аматьори я наблюдаваха през юни и юли 2005 г., потвърждавайки, че обект с размер на планетата затъмнява звездата. След това екипът на Маккулу се обърна към обсерваторията Макдоналд в Тексас, за да получи масата на обекта и да го потвърди като планета. Той получи новината за наблюдението на телескопа в 12:06 ч. 16 февруари 2006 г. от Крис Джонс-Крул, приятел и колега от университета Райс.
„Беше прекрасно усещане, защото екипът работеше в продължение на три години, за да открие тази единствена планета“, обясни Маккулоу. „Откритието представлява няколко байта от почти терабайт данни: Това е като опит да се дестилира злато от морска вода.“
Откритието има и специално семейно значение за астронома. „Наставникът на баща ми беше Харлан Дж. Смит, човекът, чиято амбиция и упорит труд произведоха телескопа, който използвахме за получаване на потвърждаващите данни.“
Маккулу вярва, че новооткритата планета е перфектен кандидат за изследване от космическите телескопи Хъбъл и Спицър. Хъбъл може да измерва точно разстоянието на звездата и размера на планетата. Спайцер всъщност може да види инфрачервеното лъчение от планетата. По време на изчезването на планетата зад звездата Шпицер също може да измери „елиптичността“ или „извън кръглостта“ на орбитата на планетата. Ако орбитата е елиптична, тогава променящата се гравитационна сила би довела до допълнително нагряване на планетата, разширяване на нейната атмосфера и може би обяснение защо диаметърът на обекта изглежда особено голям за тяло от изчислената му маса.
„Чрез определяне на времето за преминаване на планетата през звездата, както аматьорите, така и професионалните астрономи може да имат късмет да открият присъствието на друга планета в системата XO-1 чрез гравитационните си влекачи на XO-1b“, казва Маккулоу. „Възможно е дори такава планета да е подобна на Земята.“
Оригинален източник: HubbleSite News Release
