Голямо сътрудничество от изследователи разкри огромен набор от данни от роувърът на НАСА Opportunity днес - данни, които свидетелстват за щастливото дълголетие на роувъра, и нарисуват картина от климатични събития, които са формирали Victoria Crater, показани в това изображение на NASA / JPL-Caltech.
Историята на климата е огромна и завладяваща, включително драматични наводнения и оформящи терена ветрове, обхващащи милиарди години. Данните се появяват в днешния брой на списанието наука.
Поради способността на марсоходците да се придвижват от място на място, а също и поради неочаквания им дълъг живот, учените от мисията успяха да изучат Марс на място по начин, който не са предвиждали
„Няма как Духът и Възможността да са направили всички тези открития без дълголетието, което са имали“, казва главният изследовател Стив Сквирес от Университета Корнел в Итака, Ню Йорк. „Марс е бил добър за нас, но повече от всичко друго , Мисля, че тяхното дълголетие е свидетелство за отличната работа, извършена от екипа, който е построил тези превозни средства преди толкова много години. "
Роувърът Opportunity успя да проучи подробно три различни кратера, разположени на разстояние от три мили. Данните и изображенията от роувъра показват сходни модели в утаените скали във всеки кратер, модели, които биха могли да бъдат определени само от древен воден поток. Според Сквирес и неговия екип това откритие означава, че веднъж водата е покрила цялата област и е помогнала да оформи този регион на планетата отдавна.
Роувърът разкри, че водата многократно е идвала и е напускала милиарди години. Вятърът се задържаше много по-дълго, натрупвайки пясък в дюни между древните водни епизоди. Тези дейности и до днес оформят пейзажа. При Виктория стръмните скали и нежните алкохоли се редуват около ръба на купа с диаметър около 0,8 километра (половин миля). Скапаният ръб и други характеристики показват, че някога кратерът е бил по-малък, отколкото днес, но вятърната ерозия го разширява постепенно.
"Това, което ни привлече към Виктория Кратер, е плътното напречно сечение на скалните слоеве, изложени там", каза Сквирес. „Въздействието, което разкопаха кратера преди милиони години, даде златна възможност, а издръжливостта на роувъра ни позволи да се възползваме от него.“
Представяйки ръба и вътрешността на кратера, Opportunity инспектира слоеве в скалите около кратера, включително слоести стекове с дебелина над 10 метра (30 фута). Отличителните модели показват скалите, образувани от изместващи се дюни, които по-късно се втвърдяват в пясъчник, според Squyres и 33 съавтори.
Инструментите на ръката на роувъра изучаваха състава и подробната текстура на скалите точно извън кратера и откритите слоеве в една ниша, наречена „Duck Bay“. Скалите, открити до кратера, включват парчета метеорит, които може би са били част от въздействащата космическа скала, направила кратера.
Вътре в Duck Bay, роувърът откри, че долните слоеве показват по-малко сяра и желязо, повече алуминий и силиций. Тази композиция съвпада с моделите Възможност, открита по-рано в по-малкия кратер за издръжливост, на около 6 километра от Виктория, което показва, че процесите, които променят условията на околната среда, записани в скалите, са регионални, а не само местни.
Сквирес каза, че в геохимията на стените на кратера има специфични минерали и специфични модели. И в трите кратера, „Орел“, „Издръжливост“ и „Виктория“, кръглите, богати на желязо сфери - BB-подобни структури - които учените нарекли „боровинки“, бяха открити в скалата. Учените стигнаха до извода, че те са създадени от минерални находища, излизащи от воден разтвор вътре в скалата.
Възможността спечели над 30 метра надморска височина, пътувайки от Endurance до Виктория, а количеството „боровинки“ намалява с котата. Но след като роувърът навлезе в кратер Виктория, който е с дълбочина около 75 метра (246 фута) и диаметър 750 метра - сферите се появиха отново в почвата.
Сферите в скалите по-дълбоко в кратера са по-големи от тези в горните слоеве, което предполага действието на подземните води да е по-интензивно на по-голяма дълбочина.
Първите наблюдения на Opportunity показаха взаимодействие на вулканична скала с кисела вода за получаване на сулфатни соли. Сухият пясък, богат на тези соли, се издуха в дюни. Под въздействието на водата дюните се втвърдяват до пясъчник. По-нататъшното изменение с вода произвежда богатите на желязо сфери, минерални промени и ъглови пори, които се оставят при разтварянето на кристалите.
Скала от космоса взриви дупка с широчина около 600 метра и дълбочина 125 метра (400 фута). Вятърната ерозия дъвче в краищата на дупката и частично я пълни, увеличавайки диаметъра с около 25 процента и намалявайки дълбочината с около 40 процента.
Откакто напусна Виктория Кратер преди около осем месеца, Opportunity е на път да изучава кратер на име Endeavor, който е около 20 пъти по-голям от Виктория. Роувърът е изминал около една пета от това, което би могло да бъде 16-километрово пътуване до тази нова дестинация.
Източници: НАСА и обмен на електронна поща със Стив Сквирес.
