Кредит за изображение: НАСА
Както беше предвидено миналата седмица, учените от НАСА обявиха, че са открили доказателства за огромни залежи от воден лед под скалистата повърхност на Марс. Както открихме на Земята, където и да има вода и топлина, има живот, така че това е окуражаващо търсенето на живот на Марс. Това също е окуражаващо за възможни бъдещи мисии на човека до Червената планета, тъй като астронавтите ще имат лесен достъп до вода за пиене, както и до водород и кислород.
Използвайки инструменти на космическия кораб „Марс Одисея“ на НАСА от 2001 г., изненаданите учени откриха огромни количества заровено съкровище, лежащо точно под повърхността на Марс - достатъчно воден лед, който да напълни езерото Мичиган два пъти. И това може би е само върхът на айсберга.
Изображенията са достъпни на http://www.jpl.nasa.gov/images/mars и http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
„Това е наистина невероятно. Това е най-доброто пряко доказателство за подземния воден лед на Марс. Надявахме се, че можем да намерим доказателства за лед, но това, което открихме, е много повече лед, отколкото някога сме очаквали “, казва д-р Уилям Бойнтън, главен изследовател на комплекта гама-лъчеви спектрометри на Одисей от университета в Аризона, Тусон.
Учените използваха инструменталния набор от гама лъчи на спектъра на Одисей, за да открият водород, което показва наличието на воден лед в горния метър (три фута) от почвата в голям регион, обграждащ южния полюс на планетата. „Може да е по-добре този слой да се характеризира като мръсен лед, а не като мръсотия, съдържаща лед“, добави Бойнтън. Детекцията на водород се основава както на интензитета на гама лъчите, излъчвани от водорода, така и на интензитета на неутроните, които са засегнати от водорода. Високоенергийният неутронен детектор на космическия кораб и неутронният спектрометър наблюдават интензивността на неутроните.
Количеството открит водород показва 20 до 50 процента лед по маса в долния слой. Тъй като скалата има по-голяма плътност от леда, това количество е повече от 50 процента воден лед по обем. Това означава, че ако човек нагрее пълна кофа от тази богата на лед полярна почва, това ще доведе до повече от половин кофа вода.
Комплектът гама-спектрометър е уникален с това, че усеща състава под повърхността на дълбочина до един метър. Чрез комбиниране на различните видове данни от инструмента, екипът стигна до заключението, че водородът не се разпределя равномерно по горния метър, а е много по-концентриран в долен слой под най-горната повърхност.
Екипът откри също, че богатите на водород райони са разположени в райони, за които се знае, че са много студени и където ледът трябва да е стабилен. Тази връзка между високото съдържание на водород с участъци с прогнозирана стабилност на леда доведе до извода, че водородът всъщност е под формата на лед. Слоят, богат на лед, е около 60 сантиметра (два фута) под повърхността на 60 градуса южна ширина и стига до около 30 сантиметра (един крак) от повърхността на 75 градуса южна ширина.
„Марс отново ни изненада. Ранните резултати от екипа на гама-спектрометри са по-добри, отколкото сме очаквали някога, "казва д-р Р. Стивън Сондърс, учен по проекта на Одисей в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния." След няколко месеца, когато влезем в марсианско лято в северното полукълбо ще бъде вълнуващо да видим какво се крие под покривалото на въглеродния диоксид сух лед, докато изчезне. "
„Подписът на погребан водород, наблюдаван в южната полярна зона, се вижда и на север, но не и в районите, близки до полюса. Това е така, защото сезонната слана на въглеродния диоксид (сух лед) покрива полярните зони през зимата. С наближаването на северната пролет най-новите неутронни данни показват, че замръзването се оттегля, разкривайки по-богата на водород почва “, казва д-р Уилям Фелдман, главен изследовател на неутронния спектрометър в Лос Аламос Националните лаборатории, Ню Мексико.
„От известно време подозираме, че Марс някога е имал големи количества вода близо до повърхността. Големите въпроси, на които се опитваме да отговорим, са „къде отиде цялата тази вода?“ И „какви са последиците за живота?“ Измерването и картографирането на ледените почви в полярните райони на Марс, както направи екипът на „Одисея“, е важно парче от този пъзел, но трябва да продължим да търсим, може би много по-дълбоко под земята, какво се е случило с останалата вода, която според нас навремето е имал Марс “, казва д-р Джим Гарвин, учен от програмата на Марс, щаб на НАСА, Вашингтон, DC
Друг нов резултат от данните за неутроните е, че големи площи на Марс в ниски до средни ширини съдържат леко повишени количества водород, еквивалентни на няколко процента вода по маса. Тълкуването на тази констатация е в ход, но предварителната хипотеза на екипа е, че това относително малко количество водород е по-вероятно да бъде химически свързано с минералите в почвата, отколкото с формата на воден лед.
JPL ръководи мисията на Марс Одисея през 2001 г. за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. университета в Аризона, Тусон; и космическият център на Джонсън в НАСА, Хюстън, управляват научните инструменти. Гама-спектрометърът е предоставен от Аризонския университет в сътрудничество с Руската авиационна и космическа агенция, която осигурява високоенергийния неутронен детектор, и Националната лаборатория в Лос Аламос, която предоставя неутронния спектрометър. Lockheed Martin Astronautics, Денвър, разработи и изгради орбитата. Операциите на мисията се провеждат съвместно от Lockheed Martin и от JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Допълнителна информация за Марс Одисея от 2001 г. и гама-спектрометъра е достъпна в Интернет на адрес: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ и http://grs.lpl.arizona.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
