Кредит за изображение: Марк Робъртсън-Теси
След 7-годишно междупланетно плаване космическият апарат на НАСА Касини ще достигне Сатурн този юли и ще започне това, което обещава да бъде една от най-вълнуващите мисии в историята на планетарното проучване.
След години работа учените току-що са завършили планове за наблюденията на Касини за най-голямата луна на Сатурн - Титан.
„Разбира се, никой план за битка не оцелява при контакт с врага“, казва Ралф Лоренц, асистент в областта на научните изследвания в Лунната и планетарна лаборатория в Аризона в Тусон.
Космическият кораб ще разположи сондата на Хайгенс на Европейската космическа агенция до Титан за кацане през януари 2005 г. Почти половината от размера на Земята, фригидният Титан е единствената луна в Слънчевата система с гъста атмосфера. Смогът попречи на учените да получат повече от мъчителен намек за това, което може да има на невероятната повърхност на Луната.
„Титан е напълно нов свят за нас и това, което научаваме рано, вероятно ще ни накара да искаме да коригираме плановете си. Но имаме 44 летателни апарати на Титан само за четири години, така че трябва да имаме основен план, за който да работим. "
Учените отдавна смятат, че предвид изобилния метан в атмосферата на Титан може да има течни въглеводороди на Титан. Инфрачервените карти, направени от космическия телескоп Хъбъл и наземните телескопи, показват светли и тъмни участъци на повърхността на Титан. Картите показват, че тъмните региони са буквално кафяви, което предполага течен етан и метан.
Миналата година данните от телескопа Arecibo показаха, че на Титан има много региони, които са доста тъмни и радарни. Едно от обясненията е, че тези зони са морета от метан и етан. Тези две съединения, присъстващи в природния газ на Земята, са течни при фригидната повърхностна температура на Титан, 94 градуса Келвин (минус 179 градуса по Целзий).
Титан ще бъде изключителна лаборатория за океанография и метеорология, прогнозира Лоренц.
„Много важни океанографски процеси, като транспортирането на топлина от ниски до високи ширини от океанските течения или генерирането на вълни от вятъра, са известни само емпирично на Земята“, казва Лоренц. „Ако искате да знаете как се получават големи вълни за дадена скорост на вятъра, просто излезте и измерете и двете, вземете много точки от данни и поставете линия през тях.
„Но това не е същото като разбиране на основната физика и да можеш да предвидиш как нещата ще бъдат различни, ако обстоятелствата се променят. Като ни даде изцяло нов набор от параметри, Титан наистина ще отвори нашето разбиране за това как работят океаните и климата. “
Касини / Хюйгенс ще отговори на много въпроси, сред които:
Достатъчно силни ли са ветровете, за да размахват вълни, които ще режат скали в езерата? Ще образуват ли стръмни плажове или силните приливи, предизвикани от гравитацията на Сатурн, ще имат по-голям ефект, образувайки широки, плитки приливни плочи?
Колко дълбоки са моретата на Титан? Този въпрос е свързан с историята на атмосферата на Титан, която е единствената друга значима азотна атмосфера в Слънчевата система, с изключение на тази, която дишате сега.
И океаните имат ли един и същ състав навсякъде? Точно както на Солта има солени морета и сладководни езера, някои морета на Титан може да са по-богати на етан от други.
Лоренц започва работа по проекта Хюйгенс като инженер на Европейската космическа агенция през 1990 г., след това докторат в Университета в Кент в Кентърбъри, Англия, докато изгражда един от експериментите на сондата. Постъпва в университета в Аризона през 1994 г., където започва работа по разследването на Радари на Касини. Той е съавтор на книгата „Повдигане на булото на Титан“, публикувана през 2002 г. от Cambridge University Press.
Оригинален източник: UA News Release
