При наближаване към Сатурн данните, получени от космическия кораб Касини, вече поставят озадачаващ въпрос: Колко е денят на Сатурн?
Касини взе показанията на показателя за продължителност на деня, считан за най-надежден, ритъмът на естествените радиосигнали от планетата. Резултатите дават 10 часа, 45 минути, 45 секунди (плюс или минус 36 секунди), колкото е времето, необходимо на Сатурн, за да завърши всяко завъртане. Ето и пъзела: Това е около 6 минути или един процент по-дълъг от периода на радио въртене, измерен от космическите кораби Voyager 1 и Voyager 2, които летяха от Сатурн през 1980 и 1981 година.
Учените от Касини не поставят под въпрос внимателните измервания на Voyager. И определено не смятат, че цялата планета на Сатурн всъщност се върти толкова по-бавно, отколкото преди две десетилетия. Вместо това те търсят обяснение, базирано на известна вариабилност в това как въртенето дълбоко в Сатурн задвижва радиоимпулса.
Радиозвуците от въртенето на Сатурн, които са и първите звуци от Сатурн, изследвани от Касини, са като пулс и могат да бъдат чути, като посетите http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ и http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
„Ротационната модулация на радиоизлъчванията от отдалечени астрономически обекти отдавна се използва за осигуряване на много точни измервания на периода им на въртене“, казва д-р Дон Гурнет, главен изследовател на научния инструмент за радио и плазмени вълни Касини, Университета на Айова, Айова Сити , „Техниката е особено полезна за гигантските газови планети като Юпитер и Сатурн, които нямат повърхности и са покрити от облаци, които правят невъзможните директни визуални измервания.“
Първият намек за нещо странно в този вид измерване при Сатурн беше през 1997 г., когато изследовател от Обсерватория де Париж съобщи, че периодът на радиоретация на Сатурн значително се различава от Вояджър.
Д-р Майкъл Д. Деш, член на екипа за научни изследвания на плазмената вълна на Касини и учен от Центъра за космически полети на Годард в Гринбелт, Md., Анализира данните за радио Сатурн, събрани от Касини от 29 април 2003 г. до 10 юни 2004 г. „Всички сме съгласни, че периодът на радиоредусване на Сатурн днес е по-дълъг, отколкото беше през летището на Вояджър през 1980 г.“, каза той.
Гърнет каза: „Въпреки че периодът на въртене на радиото на Сатурн значително се е изместил след измерванията на Вояджър, не мисля, че някой от нас би могъл да измисли какъвто и да е процес, който да доведе до забавяне на въртенето на цялата планета. Така изглежда, че има някакво приплъзване между дълбоката вътрешност на планетата и магнитното поле, което контролира заредените частици, отговорни за радиоизлъчването. " Той предполага, че решението може да бъде обвързано с факта, че въртящата се ос на Сатурн е почти идентична с магнитната му ос. Юпитер, с по-съществена разлика между неговата магнитна ос и въртящата му ос, не показва сравними нередности в своя период на радио въртене.
„Тази констатация е много важна. Това демонстрира, че идеята за твърдо въртящо се магнитно поле е погрешна “, казва д-р Алекс Деслер, старши изследовател в Университета на Аризона, Тусон. По този начин магнитните полета на газови гигантски планети могат да приличат на това на Слънцето. Магнитното поле на Слънцето не се върти равномерно. Вместо това периодът му на въртене варира в зависимост от географската ширина. „Магнитното поле на Сатурн има повече общо със Слънцето, отколкото Земята. Измерването може да се интерпретира като това, че показва, че частта от магнитното поле на Сатурн, която контролира радиоизлъчванията, се е преместила на по-голяма географска ширина през последните две десетилетия “, казва Дрезлер.
„Мисля, че ще успеем да разгадаем пъзела, но ще отнеме известно време“, каза Гурнет. "С Касини в орбита около Сатурн в продължение на четири или повече години ще бъдем в отлична позиция да наблюдаваме дългосрочните промени в радио-периода, както и да изследваме периода на въртене, използвайки други техники."
Касини, носещ 12 научни инструмента, е само на два дни от планетарното си среща със Сатурн. На 30 юни той ще стане първият космически кораб, който орбитира Сатурн, когато започва четиригодишно проучване на планетата, нейните пръстени и нейните 31 известни луни. Наскоро космическият кораб прелетя покрай щайгата на луна Фиби, където засне впечатляващи изображения, както и данни за неговата маса и състав.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL, проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини.
За най-новите изображения и повече информация за мисията Касини-Хюйгенс посетете http://www.nasa.gov/cassini.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
