Астероид или комета? Това беше въпросът, който задаваха астрономите, след като астероид на име Шейла неочаквано озари и на пръв поглед покълна опашка и кома. Но последващите наблюдения от спътника Суифт и космическия телескоп Хъбъл показват, че тези промени вероятно са настъпили, след като Шейла беше ударен от много по-малък астероид.
„Сблъсъците между астероидите създават скални фрагменти, от фин прах до огромни камъни, които влияят на планетите и луните им“, казва Денис Бодевиц, астроном от Университета на Мериленд в Коледж Парк и водещ автор на изследването „Суифт“. "И все пак това е първият път, когато успяхме да уловим само няколко седмици след разбиването, много преди доказателствата да избледнеят."
[/ Надпис]
На 11 декември 2010 г. изображения от изследването на небето Каталина на Университета в Аризона, проект на НАСА по Програмата за наблюдение на близо до Земята, разкриха, че схемата е два пъти по-ярка от очакваното и потопена в слаб блясък на комета. Преглеждайки архивните изображения на проучването, астрономите заключиха, че избухването започва между 11 ноември и 3 декември.
Три дни след обявяването на изблик, ултравиолетовият / оптичен телескоп на Swift (UVOT) засне множество изображения и спектър на астероида. Ултравиолетовата слънчева светлина разгражда газовите молекули, заобикалящи комети; например водата се трансформира в хидроксил (OH) и водород (H). Но нито една от емисиите, най-често идентифицирани в комети - като хидроксил или цианоген (CN) - не се появи в UVOT спектъра. Липсата на газ около Шейла накара екипа на Суифт да отхвърли идеята, че Шейла всъщност е комета и че изложеният лед се дължи на просветляването.
Хъбъл наблюдава избледнелия прахообразен облак на астероида на 27 декември 2010 г. и 4 януари 2011 г. Изображенията показват, че астероидът е обграден на север от ярък прах, а на юг - от по-слаб. Двойните струи, образувани като малки прахови частици, изкопани от удара, бяха изтласкани от астероида от слънчева светлина.
Научните екипи от двете космически обсерватории откриха, че наблюденията са най-добре обяснени от сблъсък с малък астероид, въздействащ върху повърхността на Шейла под ъгъл, по-малък от 30 градуса, оставяйки кратер на височина 1000 фута. Лабораторните експерименти показват, че по-директен удар вероятно не би произвел два отличителни праха. Изследователите изчислили, че катастрофата е изхвърлила повече от 660 000 тона прах - еквивалентно на почти два пъти по-голяма от масата на Емпайър Стейт Билдинг.
„Данните на Хъбъл се обясняват най-просто с въздействието при 11 000 мили / ч на неизвестен досега астероид с диаметър около 100 фута“, казва лидерът на екипа на Хъбъл Дейвид Джиит от Калифорнийския университет в Лос Анджелис. Хъбъл не видя никакви дискретни фрагменти на сблъсък, за разлика от своите наблюдения през 2009 г. на P / 2010 A2, първият идентифициран астероиден сблъсък.
Шейла е на разстояние около 113 км (70 мили) и обикаля около Слънцето на всеки пет години.
„Праховият облак около Scheila може да бъде 10 000 пъти по-масивен от този, изхвърлен от комета 9P / Tempel 1, по време на мисията Deep Impact, ръководена от НАСА от НАСА“, казва съавторът Майкъл Кели, също от Университета в Мериленд. „Сблъсъците ни позволяват да надникнем в кометите и астероидите. Изхвърлената от Deep Impact изтласкване съдържа много лед, а отсъствието на лед във вътрешността на Шейла показва, че това е напълно различно от кометите. "
Проучванията ще се появят в 20 май издание на The Astrophysical Journal Letters.
Източник: НАСА Годард
