Системата Trappist-1 се появи в новините доста напоследък. През май 2016 г. той се появи в заглавията, след като изследователи обявиха откриването на три екзопланети, орбитиращи около звездата на червеното джудже. И тогава имаше новината по-рано тази седмица как последващите прегледи от наземните телескопи и космическия телескоп „Спицер“ разкриха, че всъщност в тази система има седем планети.
И сега изглежда, че има още новини от тази звездна система. Както се оказва, Институтът за търсене на извънземно разузнаване (SETI) вече наблюдаваше тази система с техния масив от Алън Телескоп (ATA), търсейки признаци на живот още преди да бъде обявена многопланетната система. И докато проучването не откри никакви сигнални признаци на радио трафик, се очакват допълнителни проучвания.
Като се има предвид близостта му до нашата Слънчева система и фактът, че тази система съдържа седем планети, които са сходни по размер и маса с Земята, е изкушаващо и правдоподобно да мислим, че животът може да процъфти в системата TRAPPIST-1. Както обясни Сет Шостак, старши астроном в SETI:
„[T] той възможности за живот в системата Trappist 1 кара нашата собствена слънчева система да изглежда четвърта. И дори ако една-единствена планета в крайна сметка произведе технически компетентни същества, този вид би могъл бързо да разпръсне вида си на всички останали ... Типичното време за пътуване между световете в системата Trappist 1, дори ако се приеме, че ракетите не са по-бързи от тези, построени от НАСА, би било приятно кратко , Най-добрият ни космически кораб може да ви отведе до Марс за 6 месеца. Да се движиш между съседните планети Трапист би било пълен уикенд. "
Не е чудно защо SETI използва техния Allen Telescope Array за мониторинг на системата откакто за първи път са обявени екзопланети. Разположена в радио обсерваторията Hat Creek в северната част на Калифорния (североизточно от Сан Франциско), ATA е това, което е известно като масив „Голям брой малки ястия“ (LNSD) - което е нова тенденция в радиоастрономията.
Подобно на други масиви LNSD - като например предложената в момента Австралия и Южна Африка Square Kilometer Array - концепцията изисква разполагане на много по-малки ястия върху голяма повърхност, а не на едно голямо блюдо. Плановете за масива започват още през 1997 г., когато институтът SETI свика семинар, за да обсъди бъдещето на института и неговите стратегии за търсене.
В заключителния доклад на семинара, озаглавен „SETI 2020“, беше изложен план за създаването на нов телескоп. По онова време този масив е бил наричан телескоп с един хектар, тъй като планът изисква LNSD, обхващащ площ с размери 10 000 м² (един хектар). Институтът SETI започна разработването на проекта съвместно с лабораторията за радиоастрономия (RAL) към UC Berkeley.
През 2001 г. те осигуриха дарение от 11,5 милиона долара от Фондацията за семейство Пол Г. Алън, която беше създадена от съоснователя на Microsoft Пол Алън. През 2007 г. първата фаза на строителството беше завършена и ATA най-накрая започна да функционира на 11 октомври 2007 г. с 42 антени (ATA-42). От това време Алън се ангажира с допълнителни 13,5 милиона долара финансиране за втора фаза на разширяване (оттук и защо носи неговото име).
В сравнение с големите масиви с единични чинии, по-малките масиви са по-икономични, защото могат да бъдат надстроени просто чрез добавяне на повече ястия. ATA също е по-евтин, тъй като разчита на първоначално разработената за телевизионния пазар търговска технология, както и на приемни и криогенни технологии, разработени за радиокомуникация и мобилни телефони.
Освен това използва програмируеми чипове и софтуер за обработка на сигнали, което позволява бърза интеграция, когато се появи нова технология. Като такъв, масивът е добре подходящ за извършване на едновременни проучвания при сантиметрова дължина на вълната. От 2016 г. институтът SETI извършва наблюдения с ATA за 12 часови периоди (от 18:00 и 6:00), седем дни в седмицата.
И миналата година масивът беше насочен към TRAPPIST-1, където проведе проучване, сканиращо десет милиарда радиоканали в търсене на сигнали. Естествено, идеята, че радиосигналът ще се излъчва от тази система и този, който ATA може да вземе, може да изглежда като дълъг момент. Но всъщност както инфраструктурните, така и енергийните изисквания не биха надхвърлили вида, който техническият напредък е съизмерим с нашия.
„Ако приемем, че предполагаемите обитатели на тази слънчева система могат да използват предавателна антена, голяма колкото 500-метров радио телескоп FAST в Китай, за да предават своите съобщения по нашия начин, тогава Алънът масив би могъл да намери сигнал, ако извънземните използват предавател със 100 киловата мощност или повече “, каза Шостак. "Това е само около десет пъти по-енергично от радара на местното летище."
Досега нищо не е било взето от тази препълнена система. Институтът SETI обаче не е завършен и бъдещите проучвания вече са в процес на работа. Ако в тази система има процъфтяваща, технологично развита цивилизация (а те знаят пътя си около радио антена), със сигурност скоро ще има знаци.
И независимо от това, откриването на седем планети в системата TRAPPIST-1 е много вълнуващо, защото демонстрира колко изобилни системи, които биха могли да поддържат живота в нашата Вселена. Тази система има не само три планети, обикалящи около орбитата си в обитаемата зона (всички те са сходни по размер и маса с Земята), но и фактът, че те обикалят около звездата на червено джудже е много обнадеждаващ.
Тези звезди са най-често срещаните във нашата Вселена, съставляващи 70% от звездите в нашата галактика и до 90% в елиптичните галактики. Те също са много стабилни, оставайки във фазата на основната си последователност до 10 трилиона години. Не на последно място, но не на последно място, астрономите смятат, че 20 от 30 най-близки звезди до нашата Слънчева система са червени джуджета. Много възможности да намерите живот в рамките на няколко десетки светлинни години!
"[W] етер или не Trappist 1 има обитатели, откритието му подчертава нарастващото убеждение, че Вселената е изобилна от недвижими имоти, върху които биологията може да възникне и да процъфти", казва Шостак. "Ако все още мислите, че останалата част от Вселената е стерилна, вие със сигурност сте единствена и вероятно грешите."
