Учените откриха нова планета, обикаляща около орбита на слънцеподобна звезда, а екзопланетата е най-малката, открита досега в данните от мисията Кеплер. Откритието на планетата дойде от колаборация между учени от Kepler и консорциум от международни изследователи, които използват астеросеизмология - измерване на колебанията в яркостта на звездата, причинени от непрекъснати звездни трусове, и превръщането на тези малки вариации в светлината на звездата в звуци.
„Това е основно слушане на звездата чрез измерване на звукови вълни“, каза Стив Кавалер от Университета в Айова в САЩ и член на изследователския екип. „Колкото по-голяма е звездата, толкова по-ниска е честотата или„ стъпката “на нейната песен.“
Измерванията, направени от астросеизмолозите, позволиха на изследователския екип на Kepler да измери по-точно мъничкия Kepler-37b, както и да разкрие две други планети в същата планетарна система: една малко по-малка от Земята и една двойно по-голяма.
Докато Kepler 37b вероятно е скалиста планета, това не би било чудесно място за живот на хората. Вероятно е много горещо - с тлееща повърхност и без атмосфера.
„Благодарение на изключително малкия си размер, подобен на този на луната на Земята, и силно облъчената повърхност, Kepler-37b е много вероятно скалиста планета без атмосфера или вода, подобна на Меркурий“, пише екипът в своята статия, която беше публикувана тази седмица в Nature. „Откриването на такава малка планета показва за първи път, че звездната система е домакин на планети, много по-малки, както и много по-големи от всичко, което виждаме в нашата собствена Слънчева система.“
Звездата-домакин, Кеплер-37, е на около 210 светлинни години от Земята в съзвездието Лира. И трите планети обикалят около звездата на по-малко от разстоянието Меркурий до Слънцето, което предполага, че те са много горещи, негостоприемни светове. Kepler-37b орбитира на всеки 13 дни на разстояние по-малко от една трета Меркурий от Слънцето. Прогнозната повърхностна температура на тази тлееща планета, над 800 градуса по Фаренхайт (700 Kelvin), би била достатъчно гореща, за да стопи цинка в стотинка. Kepler-37c и Kepler-37d, орбитират съответно на всеки 21 и 40 дни.
Размерът на звездата трябва да бъде известен, за да се измери точно размерът на планетата. За да научат повече за свойствата на звездата Kepler-37, учените изследвали звукови вълни, генерирани от кипящото движение под повърхността на звездата.
„Техниката за звездна сеизмология е аналогична на това как геолозите използват сеизмични вълни, генерирани от земетресения, за да проучат вътрешната структура на Земята“, казва Травис Меткалф, който е част от научния консорциум Kepler Asteroseismic.
Звуковите вълни пътуват в звездата и носят информация обратно на повърхността. Вълните причиняват трептения, които Kepler наблюдава като бързо трептене на яркостта на звездата. Едва забележимите високочестотни трептения в яркостта на малките звезди са най-трудни за измерване. Ето защо повечето предмети, подложени на астеросеизмичен анализ, са по-големи от Слънцето.
„Изучаването на тези трептения се правеше дълго време със собственото ни Слънце“, казва Меткалф пред Space Magazine, „но мисията на Kepler го разшири до стотици звезди, подобни на Слънце. Kepler-37 е най-готината звезда, както и най-малката звезда, която е измерена с астеросиесмология. "
Kepler-37 има радиус само три четвърти от Слънцето. Меткалф каза, че радиусът на звездата е известен с 3 процента точност, което се изразява в изключителна точност в размера на планетата.
Metcalfe създаде организация с нестопанска цел, за да помогне за набирането на изследователски фондове за Kepler Asteroseismic Science Consortium. Проектът „Бледо синя точка“ позволява на хората да приемат звезда, която да поддържа астеросейсмологията, тъй като няма финансиране от НАСА за астеросейсмология.
„Голяма част от експертните знания за това съществуват в Европа, а не в САЩ, така че като мярка за спестяване на разходи НАСА възложи на това конкретно проучване за мисията Кеплер“, каза Меткалф, „и НАСА не може да финансира изследователи в други страни.“
Разберете как можете да помогнете на това изследване, като приемете една от звездите на Kepler на уебсайта на Pale Blue Dot Project.
Космическият апарат Kepler носи фотометър или светлинен метър, за да измерва промените в яркостта на звездите, върху които се фокусира в района на Cygnus в небето.
Меткалф каза, че това откритие отне много време, за да се провери, тъй като подписът на тази много малка екзопланета е трудно да се потвърди, за да се увери, че подписът не идва от други източници, като например затъмняваща двоична звезда.
Кавалер каза, че Кеплер изпраща на астрономите фотометрични данни, които са "вероятно най-доброто, което ще видим в живота си", каза той и добави, че това последно откритие показва, че "имаме доказана технология за намиране на малки планети около други звезди."
„Открихме планета, по-малка от която и да е в нашата Слънчева система, обикаляща около една от малкото звезди, която е едновременно ярка и тиха, където откриването на сигнала беше възможно“, казва Томас Барклай, водещ автор на „Nature“. „Това откритие показва, че близките планети могат да бъдат по-малки, както и много по-големи, отколкото планетите, обикалящи около нашето слънце.“
А има ли още малки планети като тази, само чакащи да бъдат намерени?
Както екипът пише в своя документ, „Докато извадка от само една планета е твърде малка, за да се определи за процента на поява, тя дава тежест на убеждението, че появата на планетата нараства експоненциално с намаляването на размера на планетата.“
Източници: телефонно интервю с Тревис Меткалф, Държавен университет в Айова, НАСА / JPL
