Търговското пространство направи още един голям скок напред тази сутрин, 22 октомври, когато частното разработено товарно превозно средство Cygnus се откачи от Международната космическа станция при историческия си момински полет и успешно завърши високо продуктивен месечен престой по време на демонстрационната си мисия - най-вече сред САЩ изключване на правителството.
Cygnus е маневриран на около 10 метра (30 фута) от гарата и е държан в стабилния захват на станциите, напълно изпъната роботизирана ръка, когато астронавтите Karen Nyberg и Лука Parmitano отключиха ръката и пуснаха кораба в свободно пространство в 7:31 сутринта EDT днес - означава край на съвместните полетни операции.
Следващият плавателен съд Cygnus се очаква да взриви в средата на декември и вече е зареден с нови научни експерименти за изследване на микрогравитацията и различни съоръжения и разпоредби.
След като членовете на Експедицията 37 членове на екипажа бързо издърпаха ръката на разстояние 1,5 метра от Cygnus, наземните диспечери издадоха планирана команда за „прекъсване“, за да стрелят по тласкащите кораби и безопасно да се оттеглят от масивния орбитален лабораторен комплекс.
„Беше голяма мисия. Приятна работа днес! ” излъчван контрол на мисията в Хюстън в космическия център на Джонсън в НАСА.
Превозните средства летяха над Атлантическия океан и край източното крайбрежие на Аржентина, докато Cygnus напусна станцията на около 250 мили над главата си в ниска земна орбита.
Събитието се пренесе на живо по НАСА телевизия и Cygnus беше видян да се отдалечава бързо.
Едва пет минути по-късно Cygnus вече беше на 200 метра, изглеждаше много малък в гледката на камерите и излезе от въображаемата „Keep Out Sphere“ - строго обозначена зона за безопасност около станцията за милиони лири.
Корабът за доставка на Cygnus достави около 1300 паунда (589 килограма) товари, включително храна, дрехи, вода, научни експерименти, резервни части и екипировка на екипажа на шестима души Expedition 37.
След като екипажът разтовари целия този товар, те опаковаха кораба с 2850 паунда от вече ненужен боклук.
В сряда (23 октомври) двойка деорбит изгаря с целта Сигнус за разрушително въвеждане в земната атмосфера в 14:18 ч. EDT, за да се впусне безобидно в Тихия океан.
Cygnus е разработен от Orbital Sciences Corp. със средства от НАСА в публично-частно партньорство между НАСА и Orbital Sciences по инициатива на НАТО за търговски транспорт на COTS.
SpaceX Corp. получи и договор за COTS за разработване на товарен превозвач Dragon, така че НАСА да има двойна възможност да запаси станцията.
COTS имаше за цел да насърчи развитието на американската търговска космическа индустрия за доставяне на критични и основни доставки на МКС след пенсионирането на програмата за космически совалки.
„Поздравления за екипите от Orbital Sciences и НАСА, които работиха усилено, за да направят тази демонстрационна мисия до Международната космическа станция превъзходен успех“, казва в изявление администраторът на НАСА Чарлс Болдън.
„Щастливи сме, че сега имаме две американски компании, които могат да предоставят отново станцията. Американските иновации и вдъхновение за пореден път показаха своята голяма сила в дизайна и експлоатацията на ново поколение превозни средства за превоз на товари до нашата лаборатория в космоса. Успехът на Orbital днес помага да се направи бъдещото проучване на НАСА до по-далечни дестинации. “
Америка напълно загуби способността си да изпраща хора и товари до МКС, когато космическите совалки на НАСА бяха насилствено пенсионирани през 2011 г. Orbital Sciences и SpaceX получиха договори на НАСА на стойност над 3 милиарда долара за възстановяване на способността за доставяне на безпилотни товари над 20 полета общо.
Cygnus беше изстрелян на орбита при встъпителния си полет на 18 септември на търговската ракета Antares на Orbital от полетния инструмент на НАСА Wallops на източния бряг на Вирджиния.
Първоначално планираното пристигане на 22 септември на космическия кораб в пристанище на Земята, обърнато към възел Хармония, беше отложено с седмица до 29 септември поради лесно фиксиран комуникационен проблем. Не беше по-лошо за износването и се представи отлично.
„Следващият полет на Антарес е планиран за средата на декември“, според Франк Кълбъртсън, бивш астронавт, а сега изпълнителен вицепрезидент на Orbital, отговорен за програмите Antares и Cygnus.
