Втората по големина луна на Сатурн Rhea получи няколко близки погледи от космическия кораб Касини, които показват драматични гледки на фрактури, прерязващи кратери на лунната повърхност. Изображенията са сред изгледите с най-висока разделителна способност, получавани някога от Rhea, включително 3-D поглед към тектонично раздробен регион, показващ пукнатини дълбоки до 4 километра (2,5 мили).
„Тези скорошни изображения на Касини с висока разделителна способност ни помагат да поставим луната на Сатурн в контекста на геологичното родословно дърво на луните“, казва Пол Хелфенщайн, сътрудник на екипа на Касини, базиран в Университета Корнел, Итака, Ню Йорк „Откакто мисията на НАСА Вояджър посети Сатурн , учените са смятали Rhea и Dione за близки братовчеди, с някои разлики в размера и плътността. Новите изображения ни показват, че приличат повече на братски близнаци, където приликата е повече от дълбока до кожата. Това вероятно идва от близостта им един до друг в орбита. "
Касини направи два близки прохода на Рея на 21 ноември 2009 г. и 2 март 2010 г., а мухоловките бяха проектирани отчасти за търсене на пръстен, за който се смята, че обгражда Луната, съществуването на която сега е изключено. По време на мартната махала Касини направи най-близкия си подход до повърхността на Рея досега, като се преметна на 100 километра от Луната.
Тези уникални гледки са сред най-добрите получени от страната на Рея, която винаги е обърната далеч от Сатурн. Други изгледи показват мрежа от ярки „мъгливи“ фрактури, наподобяващи някои, които за пръв път бяха забелязани в друга част на Rhea от двата космически кораба Voyager през 1980 и 1981 г. Тези изображения помагат да се отговори на въпроси, които учените са имали за Rhea след мисията Voyager.
По онова време учените смятат, че мъгливите маркировки върху задните полукълба - страните на луни, които са обърнати назад в орбитата около планета - на Рея и съседната луна Диона, са възможни криовулканични отлагания или остатъци от леден материал, изригващ се. Ниската разделителна способност на изображенията на Voyager попречи на по-внимателна проверка на тези региони. От юли 2004 г. фотоапаратите на Касини няколко пъти заснемат снимки на задните полукълба на двата спътника с много по-висока разделителна способност. Изображенията показват, че мъгливите маркировки са всъщност излагане на ярък лед по стръмните стени на дълги шалчета или линии на скали, които показват, че тектоничната активност произвеждала чертите, а не криоволканизма.
Учените комбинираха изображения на задните полукълба, направени на разстояние около един час, за да създадат 3-D изображение, разкриващо набор от тясно разположени корита, които понякога изглеждат линейни, а понякога изглеждат синусни. 3-D изображението също показва повдигнати блокове, пресечени през терена, които прорязват по-стари, плътно кретирани равнини. Докато плътно кретираните равнини предполагат, че Рея не е изпитвала много вътрешна активност от ранната си история, която би поправила Луната, тези данни за изображения предполагат, че някои региони са се разкъсали в отговор на тектонски стрес в последно време. Корите и друга топография на разлома прорязват двата най-големи кратера на сцената, които не са толкова белязани с по-малки кратери, което показва, че тези кратери са сравнително млади. На някои места материалът се е преместил надолу по шаловете и се е натрупвал по по-плоските етажи.
Мозайка от мартните образи на март показва ярки ледени фрактури, изрязващи се по повърхността на Луната, понякога под прав ъгъл един към друг. Изгледът с фалшив цвят на целия диск на обърната към Луната страна на Сатурн разкрива малко по-синя зона, вероятно свързана с различни композиции на повърхността или с различни размери и фини текстури на зърната, съставляващи ледената почва на Луната.
Новите изображения също помогнаха за подобряване на картите на Rhea, включително първия картографски атлас на елементи на Луната, допълнен с имена, одобрени от Международния астрономически съюз. Касини ще продължи да очертава терена на тази и други сатурнични луни с непрекъснато подобряваща се резолюция, особено за терени на високи северни ширини до 2017 г.
Предстоящата муха трябва да предостави още повече подробности за Rhea.
„11 януари 2011 г. ще бъде особено вълнуващ, когато Касини лети само на 76 километра над повърхността на Рея“, казва Томас Роатш, учен от екипа за изображения на Касини, базиран в Германския институт за планетарни изследвания на аерокосмическия център в Берлин. „Това ще бъдат най-добрите изображения, които някога сме имали на повърхността на Rhea - детайли до само няколко метра ще станат разпознаваеми.“
За повече изображения и версии с по-висока разделителна способност на тези, които се виждат тук, вижте уебсайта CICLOPS или уебсайта Cassini на НАСА.
Източник: JPL
