Обединеното кралство е единствената държава от Г-8 (осемте най-богати страни в света) без пилотирана космическа програма. Правителството на Обединеното кралство обаче сигнализира миналия месец, че обмисля преглед на тази политика за космическо проучване, като получи смесена реакция. Известен производител на сателити излезе с предложение, че Обединеното кралство в крайна сметка може да бъде по-подходящо за изграждане на „инфраструктура“ за космическо проучване и оставяне на пилотирани проучвания на ESA и НАСА ...
През 1986 г. Обединеното кралство беше фактически изключено от експедиции в космоса. Плановете, очертани от Европейската космическа агенция (ESA) по онова време, се смятаха за твърде скъпи за преследване на нацията, така че Обединеното кралство се съсредоточи върху своите възможности за гражданско и отбранително пространство чрез роботизирани изследователи, а не участва в някакво национално или международно сътрудничество.
От 2007 г., след две десетилетия на изследвания и разработки, Великобритания харчи над 200 милиона лири (400 милиона долара) годишно за космически инициативи, пускайки в космоса някои от най-модерните технологии в света. Обединени британски компании като SSTL, Qinetiq, Logica и Astrium са водещи в света в определени области на космическите технологии. Много от индустрията (особено секторът за производство на сателити) биха се съгласили, че липсата на участие в пилотирана космическа програма е осигурила растеж в секторите за роботизирани проучвания.
Това може да е така, но Великобритания има натиск да настигне останалите седем държави от Г-8 и да започне да изпраща британски астронавти в космоса, а не в зависимост от НАСА и ЕКА. Родените в Британия астронавти са били в Космоса, като Пиърс Продавачи (на снимката по-горе), Майкъл Фойл (двойно гражданство - Великобритания и САЩ) и Никълъс Патрик; Хелън Шарман е първата британка в космоса през 1991 г. Всички британски астронавти са били натурализирани американци или са били замесени в други космически програми, малко инвестиции са направени от правителството на Обединеното кралство във всяка командирана мисия.
Много преподаватели не биха се съгласили с миналото нежелание на Обединеното кралство да се „включи“ в екипна програма. Тъй като световните нации стават все по-достойни за космоса, мнозина смятат, че Обединеното кралство е изоставено и зависимостта от НАСА и ЕКА ще стане проблемна с течение на времето. Ще има икономическа и образователна полза и в стартирането на космическа програма, поддържана от Великобритания. Поглеждайки назад за стимулацията, която програмата на Аполон имаше за САЩ през 60-те години на миналия век, нацията забеляза прилив на интерес към науките и инженерните теми. Това възпита цялото поколение студенти и университети, които са формирали основите на изключително влиятелната космическа програма, която съществува днес.
“Обединеното кралство трябва да предприеме ранни стъпки за бъдеща роля в програма за изследване на човека. Това може да стимулира образованието и да развълнува младите да се включат в науката и технологиите. " - професор Франк Близки, Оксфордския университет и председател на Работната група за космически изследвания в Обединеното кралство (в интервю за The Independent Online).
Но Дейвид Уилямс, ръководител на Avanti, компания за спътникови комуникации, може да изтласка нацията извън нейните възможности. Уилямс вярва, че Обединеното кралство, след дълги години космически иновации и роботизирано изследване на космоса и планетите, е в идеалния случай да доминира способността на света за комуникация с дълбоки космически мисии.
“Ако човечеството ще използва ресурсите на Слънчевата система, ще трябва да пътувате на много големи разстояния и ще трябва да комуникирате на много големи разстояния и ще ви е необходима мрежа от спътници за релейни данни. Великобритания има голямо предимство. Имаме възможност да контролираме космическия интернет, който ще бъде тази мрежа от спътници за релейни данни. " - Дейвид Уилямс.
Следвайки тази логика, тъй като космическото проучване е международно усилие, оставяйки големи космически агенции като контролирани от САЩ, Русия и Европа да извършват проучване с пилотиран персонал, Обединеното кралство трябва да играе важна роля, за да гарантира, че съвременните комуникационни технологии поддържат международните космически усилия във връзка със Земята.
Така или иначе, това е вълнуващо време за космическите усилия във Великобритания. Въпреки че напоследък е потиснат от недостига на финансиране, изглежда има положително движение към по-голямо участие в международното сътрудничество и инвестиции в сателитни технологии.
Източник: The Guardian Online, The Independent Online
