Гравитационното поле на Земята е толкова интригуващо и разминаващо се като това изображение по-горе? Предстои да разберем. И се оказва, че настоящият период на слънцето с ниска слънчева активност има странично предимство за мисията на GOCE. По-малко слънчева активност означава по-спокойна среда за GOCE в ниската му земна орбита, така че сегашната й орбита от 255 км е с няколко километра по-ниска, отколкото първоначално планираха инженери. Това е добра новина - измерванията на гравитацията, които се правят в момента, ще бъдат още по-точни.
„Завършването на пускането в експлоатация и първото калибриране по време на полет са важен момент за мисията“, заяви Рун Флобергаген, ръководител на мисията на GOCE на ESA. „Сега ние навлизаме в научните операции и се радваме да получим и обработим отлична триизмерна информация за структурата на земното гравитационно поле.“
Гравитацията е по-силна по-близо до Земята, така че GOCE е проектиран да орбитира възможно най-ниско, като същевременно остава стабилен, докато лети през границите на нашата атмосфера. Елегантният аеродинамичен дизайн на GOCE помага на този спътник да изреже макар и слабите граници на земната атмосфера на тази малка надморска височина. Нещо повече, електрическият йонно тяло отзад непрекъснато генерира малки сили, за да компенсира всяко съпротивление, което GOCE изпитва по своята орбита.
За да се избегне влаченето и да се гарантира, че гравитационните измервания са с истинска гравитация, сателитът трябва да бъде стабилен при „свободно падане“. Всяко бюфетиране от остатъчен въздух на тази малка надморска височина може потенциално да заглуши данните за гравитацията.
Космическата градиометрия и използването на усъвършенстваното електрическо задвижване са „първи“ в сателитната технология, така че пускането и калибрирането са особено важни за успеха на мисията. Тази фаза беше завършена през лятото, готова за сложната задача да сведе GOCE до оперативната си височина, която отне няколко месеца.
В продължение на два шестмесечни непрекъснати периода, GOCE ще картографира тези фини вариации с изключително детайлност и точност. Това ще доведе до уникален модел на „геоида“ - повърхността на идеален глобален океан в покой.
Прецизното познаване на геоида е от решаващо значение за точното измерване на циркулацията на океана и изменението на нивото на морето, и двете са повлияни от климата. Данните от GOCE също са много необходими за разбиране на процесите, протичащи вътре в Земята. Освен това, като предоставя глобална справка за сравняване на височини навсякъде по света, полученият от GOCE геоид ще бъде използван за практически приложения в области като проучване и нивелиране.
Следете някои уникални данни за нашата родна планета от GOCE.
Благодарение на Натаниал Бъртън-Брадфорд за страхотните анаглифи, които той създаде от анимация на GOCE. Вижте още изображения на Nathanial на неговата Flickr страница.
Източник: ESA
