До края на тази седмица всички данни, събрани от космическия кораб „New Horizons“ по време на полета му от системата Плутон през юли 2015 г., ще приключат изтеглянето на Земята и ще бъдат в ръцете на научния екип. Бони Бурати, сътрудник на научния екип, каза, че са преминали от възможността да разгледат хубавите снимки до извършването на тежката работа, необходима за изучаване на данните. По време на днешния прес-брифинг от конференцията на Отдела за планетарни науки, екипът на New Horizons сподели няколко интересни и любопитни открития, които откриха в данните досега.
Докато известният глобален изглед на Плутон изглежда показва джудже планета без облак, главният изследовател Алън Стърн заяви, че екипът сега е разгледал по-отблизо и е намерил шепа потенциални облаци в снимки, направени с камери на New Horizons.
„Облаците са често срещани в атмосферите на Слънчевата система - каза Стърн по време на брифинга,„ и естествен въпрос беше дали Плутон с азотна атмосфера има облаци. “
Стърн каза, че от летящо време знаят, че Плутон има матови пластове, както се вижда на оловното изображение с подсветка по-горе, докато New Horizons отлетя от Плутон. „Те се простират на повече от 200 км в небето, а ние преброихме над две дузини концентрични слоеве“, каза той.
Докато мъглата не са облаци, Стърн заяви, че са идентифицирали кандидати за облаци във високофазни изображения от рекордера за далечни разстояния и многоспектралната видима камера за изображения.
„Седемте кандидати са сходни по това, че са на много ниска височина“, каза Стърн, и всички те са ниско разположени, изолирани малки функции, така че няма широки облачни палуби или полета. Когато ги картографираме над повърхността, всички те лежат близо до терминатора, така че се появяват в близост до зори или здрач. Всичко това предполага, че те са облаци, защото ниско разположени региони и зори или здрач осигуряват по-хладни условия, при които може да се появят облаци. "
Стърн каза пред Space Magazine, че тези възможни, редки кондензационни облаци могат да бъдат направени от етан, ацетилен, циановодород или метан при правилните условия. Щерн добави, че тези облаци вероятно са краткотрайни явления - отново, вероятно се появяват само призори или здрач. Един ден на Плутон е 6,4 дни на Земята.
„Но ако има облаци, това ще означава, че времето на Плутон е още по-сложно, отколкото си представяхме“, каза Стърн.
Разочароващо, екипът на New Horizons няма начин да потвърди дали това са облаци или не. „Никой от тях не може да бъде потвърден като облаци, тъй като е много ниско легнал и нямаме стерео изображения, които да ни кажат повече“, каза Стърн и добави, че единственият начин да потвърдим дали има облаци от конденз на Плутон, е да се върне с орбитална мисия.
Свлачища на Харон
Докато Плутон проявява много видове активност, учените по един повърхностен процес не са виждали на планетата джудже са свлачища. Изненадващо обаче са забелязани на най-голямата луна на Плутон - Харон.
„Виждали сме подобни свлачища и на други скалисти и заледени планети, като например Марс и Лунен Япет на Сатурн, но това са първите свлачища, които видяхме това далеч от слънцето, в пояса на Койпер“, казва Рос Бейер, наука екип изследовател от Sagan Center от SETI Institute и NASA Ames Research Center, Калифорния. „Големият въпрос е дали те ще бъдат открити другаде в пояса на Койпер?“
Дългите свлачища, наблюдавани на Charon's Serenity Chasm, показват свлачище с дебелина 200 метра, което се извисява срещу 6 km височина.
„С нашите изображения можем просто да разрешим гладка престилка и депозита като цяло“, каза Бейер, „не можем да видим отделни зърна. Но предвид студените условия на Харон, находището вероятно е изградено от ледени и скални камъни. "
Бейър каза, че земетресенията или ударът може да скочи, започна свлачището върху райони, които бяха готови да се плъзгат. „Боулдърите може да са се стопили, а краищата и са достатъчно хлъзгави, за да започнат да се плъзгат по склона“, каза той.
Изображенията на Serenity Chasma са направени от Reconnaissance Imager на New Horizons (LORRI) на 14 юли 2015 г. от разстояние 48 912 мили (78 717 километра).
Бейър добави, че макар Плутон да няма свлачища, той има материал, който изглежда се движи надолу, когато скалите падат и потоците, подобни на ледник.
Ярки и активни
Данните на New Horizons показват, че части от големия район на Плутон във формата на сърце, Sputnik Planitia, са сред най-отразяващите в Слънчевата система. "Тази яркост показва повърхностна активност", казва Бурати, "подобно на това, че лунният Енцелад на Сатурн е много отразяващ, около 100% отразяващ и е много активен с плинове и гейзери. Тъй като виждаме модел на висока повърхностна отражателна способност, равен на активност, можем да заключим, че планетата джудже Ерис, за която се знае, че е силно отразяваща, вероятно също е активна. "
Следваща цел
Сега New Horizons прави ориентир за следващата си цел, KBO 2014 MU69. Камерите на космическия кораб „New Horizons“ правят снимки на дълги разстояния и MU69 е най-малкото KBO, което измерва цвета му: има червеникав нюанс. Учените са използвали тези данни, за да потвърдят този обект, е част от така наречения студен класически регион на пояса на Койпер, за който се смята, че съдържа някои от най-старите, най-праисторически материали в Слънчевата система.
„Червеникавият цвят ни подсказва какъв е типът на пояса на Kuiper 2014 MU69“, казва Аманда Зангари, докторска изследователка New Horizons от Югозападния изследователски институт. „Данните потвърждават, че на Нова година 2019, New Horizons ще разгледа един от древните градивни елементи на планетите.“
Зангари добави, че те ще използват космическия телескоп Хъбъл, за да разберат по-добре MU69.
„Бихме искали да използваме Хъбъл, за да намери скоростта на въртене и да разберем по-добре формата му, доколкото планираме“, каза тя. „Бихме искали да знаем предварително, ако е продълговата, бихме искали да летим, когато най-дългата точка е обърната към телескопа.“
Няколко пъти по време на брифинга Стърн посочи как бъдещата мисия, която обикаля около Плутон, ще отговори на толкова много нерешени въпроси, които екипът има. Той очерта една потенциална мисия, която е в най-ранните етапи на проучване, където космически кораб може да бъде пуснат на предстоящата система за изстрелване на космически кораби (SLS) на НАСА, а космическият кораб може да има йон-двигател, работещ с RTG, който би позволил на бързо движещ се космически кораб способността да се забави и да излезе в орбита (за разлика от New Horizons). Този тип архитектура ще позволи времето за полет от 7,5 години до Плутон, по-бързо от близо 9,5 години на New Horizons.
