По известните думи на Артур К. Кларк, „Всяка достатъчно напреднала технология е неразличима от магията.“ Тази фраза често се цитира, за да изрази идеята, че една извънземна цивилизация, която може да е хиляди или милиони години по-стара от нас, би имала технология толкова далеч пред нашата, че за нас изглежда, че е „магия“.
Вариант на тази мисъл идва от канадския писател на научна фантастика Карл Шрьодер, който твърди, че „всяка достатъчно напреднала технология е неразличима от природата“. Мотивите са, че ако една цивилизация успее да съществува толкова дълго, тя неминуемо би „озеленена“ до такава степен, че вече няма да оставя открити отпадни продукти след себе си. Неговите изкуствени подписи биха се смесили с тези на естествената вселена, което би направило много по-трудно да ги откриете, като просто търсите изкуствени конструкции срещу естествени.
Идеята е предложена като обяснение защо все още не сме ги открили, въз основа на предположението, че такива напреднали общества досега щяха да посетят и колонизират цялата ни галактика (известна като Парадокса на Ферми). Въпросът става по-интересен в светлината на факта, че сега астрономите преценяват, че има такива милиарди на други планети в нашата галактика. Ако една цивилизация достигне такъв „баланс с природата“ като естествен прогрес, това може да означава, че традиционните методи за тяхното търсене, като SETI, в крайна сметка ще се провалят. Разбира се, възможно е, дори дори вероятно, цивилизациите, много по-стари от нас, така или иначе да са напреднали далеч извън радиотехнологиите. Самият SETI се основава на предположението, че някои от тях все още могат да използват тази технология. Друг клон на SETI търси светлинни импулси като умишлени маяци за разлика от радиосигналите.
Но дори и други алтернативни търсения, като SETT (Търсене на извънземна технология), може да не се избегнат, ако този нов сценарий е правилен. SETT търси неща като спектралния подпис на отпадъците от ядрен делене, изхвърляни в звезда, или изтичане на тритий от извънземни термоядрени електроцентрали.
Друго решение на Парадокса на Ферми гласи, че напредналите цивилизации в крайна сметка ще се унищожат. Преди да направят това, те можеха вече да изпратят роботизирани сонди до много места в галактиката. Ако тези сонди бяха достатъчно технологични, за да се самовъзпроизведат, те биха могли да се разпространят широко в Космоса. Ако имаше такива в нашата Слънчева система, бихме могли да ги намерим. И все пак тази идея би могла да се върне отново към новата хипотеза - ако тези сонди са били достатъчно напреднали, за да бъдат наистина „зелени“ и да не оставят следи от околната среда, може да са много по-трудни за намиране, смесвайки се с естествени обекти в Слънчевата система ,
Стар въпрос е интригуващо ново. Това може да се приеме и като урок - ако можем да се научим да оцеляваме достатъчно дълго в собствения си технологичен напредък, в крайна сметка сами можем да се превърнем в зелена цивилизация, съжителстваща удобно с естествената вселена около нас.
