За много от нас, които сме израснали да слушаме Карл Сагън, гледаме как роботизирани космически кораби пътуват до други светове и се отдават на научнофантастични книги и филми, това е даденост: един ден ще намерим живот някъде другаде в Слънчевата система или Вселената. Но прекалено оптимистични ли сме? Двама изследователи казват, че нашите надежди и очаквания да намерим ЕТ може да се основават повече на оптимизъм, отколкото на научни доказателства, а скорошните открития на екзопланети, които биха могли да бъдат подобни на Земята, вероятно издигат надеждите на всички твърде много.
Астрофизикът Едвин Търнър от Принстън и изследователят Дейвид Шпигел от Института за усъвършенствани изследвания казват, че идеята, че животът има или би могъл да възникне в друга среда, подобна на Земята, има само малко подкрепящи доказателства, повечето от които се екстраполират от това, което се знае за абиогенезата или появата на живот на ранната Земя. Изследванията им казват, че очакванията за появата на живот на екзопланети до голяма степен се основават на предположението, че би било или ще се случи, ако на други места съществуват същите условия като Земята.
Използвайки байесовски анализ - който претегля каква част от научното заключение произтича от действителните данни и колко идва от предходните предположения на учения - дуетът стигна до заключението, че настоящите знания за живота на други планети предполагат, че Земята може да бъде космическа аберация, където животът се оформи необичайно бързо и яростно. Ако е така, тогава шансовете на средната земна планета да е домакин на живот.
„Фосилните доказателства предполагат, че животът е започнал много рано в историята на Земята и това е накарало хората да определят, че животът може да е доста често срещан във Вселената, защото се е случил толкова бързо тук, но знанията за живота на Земята просто не разкриват много за действителната вероятност за живот на други планети “, каза Търнър.
Така че, ако ученият започне да приема, че шансовете за живот, съществуващи на друга планета, са толкова големи, колкото на Земята, тогава техните научни резултати ще бъдат представени по начин, който подкрепя тази вероятност, каза Търнър.
"Информацията за тази вероятност идва до голяма степен от предположенията на учените, а някои от най-оптимистичните заключения се основават почти изцяло на тези предположения", каза той.
Следователно, с откриването на всички екзопланети и тъй като нашите открития стават все по-примамливи като Земята, тези планети имат проектирани върху тях познания за живота на Земята, казват изследователите.
Как се чувства изследовател на екзопланета по този въпрос? Търнър и Шпигел намериха симпатична душа в Джошуа Уин от Масачузетския технологичен институт, който каза, че двамата хвърлят убедително съмнение на видна основа за очакване на извънземен живот.
„Има често срещан аргумент, че животът трябва да е общ, иначе не би възникнал толкова бързо, след като повърхността на Земята се охлади“, казва Уин. „Този аргумент изглежда убедителен на лицето му, но Шпигел и Търнър показаха, че той не издържа на строго статистическо изследване - с извадка от само една животворна планета не може дори да се направи оценка на изобилието от живот във Вселената.
Вярно е, че науката е за факти, а не за това какви са чувствата ви в червата. Но има силен аргумент, че се нуждаем от вдъхновение, за да направим най-добрата, най-ангажиращата наука. Сценаристът Андрю Цимерман Джоунс блогира днес в PBS за това колко учени са принудени да следват кариерата си, като четат научна фантастика, когато са били малки.
„Най-добрата научна фантастика е вдъхновена от едно и също нещо, което е вдъхновило най-големите научни открития през всички епохи: оптимизъм за бъдещето“, пише Джоунс.
И може би това е най-вече зад нашите надежди да намерим ЕТ: оптимизъм за бъдещето на човешката раса, че наистина можем един ден да пътуваме в други светове и да намерим нови приятели - „да изследваме странни нови светове, да търсим нови живот и нови цивилизации, смело да отидете там, където никой не е ходил преди… ”
Търнър и Шпигел твърдят, че не правят преценки, а просто анализират съществуващи данни, които предполагат, че дебатът за съществуването на живот на други планети е създаден до голяма степен от предходните предположения на участниците.
„Лесно би било, че животът е възникнал на Земята по един начин, но е възникнал и на други планети по други начини, ако изобщо е възникнал“, каза Търнър. „Най-добрият начин да разберете, разбира се, е да погледнете. Но не мисля, че ще разберем, като обсъждаме процеса на това как е възникнал животът на Земята. "
Източници: Принстън, PBS
