На 14 юли 2015 г Нови хоризонти направи първата по рода си полета на Плутон. Сякаш това не беше достатъчно, мисията отново направи история с летенето на обекта на Куйперския пояс (KBO) 2014 MU69 на 31 декември 2018 г. Това представляваше най-отдалечената среща от Земята с небесен обект, който екипът получи прякора Ултима Туле - митичен северен остров извън границите на известния свят в средновековната литература.
За съжаление, това име породи известен спор поради факта, че това е и името, което белите върховници използват за обозначаване на митична родина. Така със съгласието на племенните старейшини и представители на порохатските народи екипът на New Horizons препоръча ново име за KBO. Отсега нататък тя ще бъде известна като „Arrokoth“, думата за „небе“ на езика на Powhatan / Algonquian.
Конфедерацията Поухатан, коалиция от говорещи на Алгонкин държави, пребивава в Източна Вирджиния и Мериленд от незапомнени времена. Днес членовете на нациите пребивават по цялото източно крайбрежие, докато много от тях живеят в резервата Памунки (намира се в окръг Кинг Уилям, Вирджиния). Тази резерва е най-старата в САЩ, създадена с договор с Англия през 1600 г. и получила федерално признание през 2015 г.
Името бе представено от Нови хоризонти екип към Международния астрономически съюз (IAU) и Центъра за малките планети - международният орган, който отговаря за именуването на обекти в пояса на Койпер. След това беше обявено на церемония, която се проведе във вторник, 12 ноември, в централата на НАСА във Вашингтон, D.C.
Церемонията бе организирана от Преподобния Ник Майлс от племето Памунки, който изпълни традиционна алгонкианска песен в чест на решението. Алън Стърн, главен изследовател на New Horizons от Югозападния изследователски институт (SwRI), обясни значението на новото име по време на церемонията:
„Името„ Arrokoth “отразява вдъхновението да гледаме към небето и да се чудим за звездите и световете отвъд собствените ни. Това желание да се учи е в основата на мисията на New Horizons и за нас е чест да се присъединим с общността на Пухатан и хората от Мериленд в този празник на откриването. "
Arrokoth е едно от хилядите малки ледени тела в пояса на Койпер, масивна популация от предмети, които по същество са оставащи от образуването на Слънчевата система. Подобно на основния астероиден пояс, той също е дом на няколко по-големи тела, като Плутон и Харон. От новото хилядолетие са открити много повече като Eris, Haumea, Makemake, 2007 ИЛИ10, Quaoar и други.
След като направи своя исторически полет на Плутон, Нови хоризонти екипът реши да продължи мисията и да се срещне с обект на колан на Койпер. Вече екипът откри 2014 MU69, използвайки данни от Космически телескоп Хъбъл (HST). До 2015 г. обектът е избран като една от двете потенциални дестинации за мисията и е избран, защото предоставя невероятни възможности за изследователска дейност и ще отнеме по-малко гориво за достигане.
Марк Буе от Югозападния изследователски институт (и член на Нови хоризонти екип) беше частично отговорен за откриването на обекта. Както той обясни:
„Данните от новоименувания Arrokoth ни дават улики за формирането на планети и нашия космически произход. Вярваме, че това древно тяло, съставено от два отделни лопата, слети в едно цяло, може да съдържа отговори, които допринасят за разбирането ни за произхода на живота на Земята. "
Както е обичайно с конвенциите за именуване на IAU, правото за избор на постоянно име за космологичен обект отива на екипа за откриване. Изправен пред необходимостта от намиране на официално име (за предпочитане такова, което не беше спорно), екипът се консултира с митологичните и фолклорни традиции на коренните народи, живеещи в региона, където обектът е открит.
Тъй като и двата научни института за космически телескопи (STSI), който отговаря за HST, и лабораторията по приложна физика на Джон Хопкинс (JHUAPL) - която отговаря за Нови хоризонти мисия - се намират в Мериленд, решението за приемане на име от коренното население на региона беше напълно подходящо.
Изборът на името е важен и за езика на Пухатан, който до голяма степен е изчезнал от 18 век. Както Лори Глаз, директор на Отдела за планетарни науки на НАСА, заяви в хода на церемонията:
„Ние любезно приемаме този подарък от народа на Пухатан. Даването на името Арокот означава силата и издръжливостта на коренния алгонкийски народ от региона Чесапик. Тяхното наследство продължава да бъде пътеводна светлина за всички, които търсят смисъл и разбиране за произхода на Вселената и небесната връзка на човечеството. “
Името беше прието от Центъра за малки планети на ИАУ на 8 ноември 2019 г. и беше публикувано в циркуляр на малката планета на 12 ноември 2019 г. До момента, в който Нови хоризонти мисията на среща с друг KBO, Arrokoth ще остане най-далечният обект, изследван някога от роботизиран космически кораб. В това отношение името е особено подходящо, тъй като се намира в самия край на човешкото изследване.
