[/ Надпис]
От всички мисии и космически кораби, които НАСА отлага през годините, намерих X-38 Crew Return Vehicle (CRV) лично за един от най-разочароващите. Макар че отмяната му не доведе до загуба на наука и никога не е заседнала космонавти в космоса, разочарованието ми беше от строго естетическа гледна точка: това беше най-милият космически кораб, който някога съм виждал. X-38 беше прототип за превозно средство за вдигане на крила, което трябваше да бъде използвано като превозно средство за връщане и / или спасително превозно средство за Международната космическа станция, но беше отменено през 2002 г. поради намаляване на бюджета. Предполагам, че сладостта не ви стига далеч в космическия бизнес.
Изображението по-горе показва тестов полет през 1999 г., когато изследователският автомобил X-38 е паднал от самолет B-52. Три различни дизайна на X-38 направиха полетни тестове и превозното средство се приземи с помощта на един от най-големите парашути на аерофони, правени някога. CRV е проектиран да лети автоматично от орбита до кацане с помощта на бордови системи за навигация и управление на полета, но резервните системи също биха позволили на екипажа да избере място за кацане и при необходимост да насочи параплана към кацане. X-38 е кацнал на пързалки, а не на колела, напомнящи на известния изследователски самолет за издигане на каросерия X-15.
X-38 е разработен в изследователския център на НАСА в Dryden Flight във военновъздушната база на Едуардс в Калифорния, а атмосферните тестови превозни средства всъщност са построени от Scaled Composites - същата компания, която по-късно построи SpaceShipOne и спечели X PRIZE.
X-38 изглежда като мини-космическа совалка и би се побрал в полето за полезен товар на космическите совалки в пълен размер.
Х-38 тежеше 10 660 кг и беше дълъг 9,1 метра. Батерийната система, продължила девет часа, трябваше да се използва за захранване и поддържане на живота. Ако екипажът от МКС трябваше да направи спешно завръщане на Земята, щеше да отнеме само два до три часа, докато CRV достигне Земята.
Един от прототипите вече може да бъде видян в Стратегическия музей на въздуха и космоса в Ашланд Небраска, разположен непосредствено до Interstate 80, на около 20 мили югоизточно от Омаха.
За повече информация относно X-38 вижте тази уеб страница на НАСА.
