Художествена концепция на ровер на ExoMars. Кредит: ESA
След като НАСА беше принудена да се откаже от съвместната мисия ExoMars с Европейската космическа агенция поради ограниченията на бюджета, изглежда, че вълнуващата мисия на роувър-орбита може да не се случи. ESA обаче отиде другаде в търсене на помощ и сега обяви предварителна договореност за сътрудничество с космическата агенция на Русия, където Roscosmos ще предостави двете ракети-носители за многомоторни европейско-руски мисии ExoMars през 2016 и 2018 година.
Плановете са мисията да има орбитър за изстрелване през 2016 г., плюс създадена от ESA роувър мисия през 2018 г. Roscosmos ще предостави ракети Proton за изстрелванията на двете мисии, както и да предостави инструмент както за орбитата, така и за роувъра както и наблюдение на кацането на роувъра. Орбитърът би изучил атмосферата и повърхността на Марс, а шестколесното превозно средство ще търси знаци от миналия или настоящия живот.
Орбитърът ще осигури и телекомуникации за роувъра.
Фредерик Нордланд, директор на ЕСА по международните отношения, заяви, че споразумението ще бъде финализирано преди края на годината и че основните му характеристики вече са известни и приети от двете страни. Съобщението беше направено на среща в Неапол, Италия тази седмица от космическите лидери на ЕКА от 10-те различни държави, които са организацията. Лидерите обсъждат бъдещите цели и приоритети за Европа в космоса, с цел формиране на развитието на космическия капацитет на Европа.
По време на срещата Полша официално се присъедини към ESA, като стана 20-ият член на Европейската космическа организация. Той се присъединява към останалите страни-членки на Австрия, Белгия, Великобритания, Чехия, Дания, Финландия, Франция, Германия, Гърция, Ирландия, Италия, Люксембург, Холандия, Норвегия, Португалия, Румъния, Испания, Швеция и Швейцария.
Очаква се ExoMars да струва на ESA около 1,2 милиарда евро. Досега 850 милиона евро са отпуснати от участващите членове, но длъжностните лица остават уверени, че останалите средства могат да бъдат събрани.
Представители на ESA също така заявиха, че руската ракета "Протон" може да бъде използвана за изстрелване на европейската мисия "Сок" в Юпитер през 2022 г., спестявайки научната програма на ESA около 170 милиона евро.
Източници: BBC, Space News
