Илюстрация на художник на SWAS. Кредит за изображение: CfA. Щракнете за уголемяване
Подмилиметровият вълнов спътник за астрономия (SWAS) е заспал на орбита през последните 11 месеца. Операторите на SWAS го поставиха в хибернация след изключително успешна 5,5-годишна мисия, подчертана от откриването на рояк от комети, изпаряващи се около застаряваща червена гигантска звезда. Сега те отново са събудили SWAS за първата по рода си възможност за изучаване на комета на сблъсък с американска космическа сонда.
„Знаехме, че в SWAS е останал живот“, казва главният следовател на SWAS Гари Мелник (Център за астрофизика в Харвард-Смитсони). „Способността на SWAS да открие емисиите от водата ни убеди, че можем да допринесем за по-широкото разбиране на кометите, генерирани от това събитие. Това събитие веднъж в живота беше просто примамливо, за да се откаже. "
Мисията на НАСА Deep Impact ще се срещне с Comet Tempel 1 в края на юни. Двадесет и четири часа преди сблъсъка, на 3 юли, космическият кораб лети ще разгърне 39-инчов дълъг с 39-инчов, 802-килограмов меден армиран удар, за да удари ядрото на кометата. Докато основният космически кораб Deep Impact наблюдава от безопасно разстояние, ударният удар ще взриви материал от кометата, изкопавайки кратер с размерите на футболен стадион от девствен лед от вътрешността. SWAS ще измерва изобилието от водни молекули, докато ледените кометни остатъци се изпаряват.
„Тъй като кометата е съставена предимно от лед и скала, водата е най-разпространената молекула, освободена от кометата. Всичко останало изпарение от кометата се измерва спрямо количеството вода “, каза Мелник. "Водата е златният стандарт за кометите, така че знанието колко вода се отделя в секунда е много полезна информация."
Настоящите измервания на SWAS показват, че Comet Tempel 1 изхвърля около 730 паунда вода в секунда, което е скромно според комерните стандарти. Дизайнерите на мисията Deep Impact специално избраха целта по тази причина, тъй като майката на сондата ще има по-голям шанс да оцелее при летенето. SWAS ще следи отблизо за всички промени в скоростта на производство на вода по време и след въздействието. Измерванията му ще помогнат да се ограничи естеството на ядрото на кометата, включително нейния химичен състав.
НАСА и екипът на SWAS решиха да събудят отново спътника, тъй като той предлага няколко уникални предимства за наблюдение на сблъсъка с ударната комета. SWAS може да определи скоростта на производството на вода директно. Има голямо зрително поле, което обхваща както ядрото на кометата, така и заобикалящата я обвивка от изпарени газове, известна като кома. И това е над атмосферата и не се влияе от времето, което позволява SWAS да наблюдава кометата почти непрекъснато.
В началото на юни спътникът е захранван и неговите компоненти са успешно тествани. SWAS ще остане активен до края на август, като наблюдава Comet Tempel 1 за всички дългосрочни промени.
„Радващо е, че сателит, допринесъл толкова много през живота си, получи още една възможност“, каза Мелник. „Да помогнем за дешифрирането на материала, който се смята за непроменен след раждането на нашата слънчева система, изглежда като последен страхотен акт.“
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Харвардско-Смитсоновски център за астрофизика (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
