Един от пробивите в съвременната астрономия е използването на гравитационни лещи, при които по-близка галактика или звезда фокусира светлината от по-отдалечен обект. Броят на известните гравитационно отдадени галактики скочи днес, когато астрономите обявиха още 67 нови обектива.
Тези 67 обектива бяха част от проекта COSMOS; подробно проучване на малък регион на небето, приблизително същият като 9 пъти по-голям от площта на Луната. Както земните, така и космическите телескопи работят заедно, за да осигурят изследване на небето, което е много дълбоко. И един от ключовите инструменти в проекта е космическият телескоп Хъбъл.
Една от големите изненади на това проучване е точно колко лещи се появиха в такава малка зона на небето. Въз основа на тази честота на откриване, изследователите смятат, че там може да има 500 000 подобни галактики с гравитационни лещи.
Поне 4 от лещите са на Айнщайн пръстени. Това е ситуация, при която предният и фоновата галактика са подредени така перфектно, изкривената далечна галактика образува пръстен около по-близката.
За да намерят лещите, астрономите трябваше да пресеят колекция от 2 милиона кандидат-галактики. Тогава изследователите трябваше да погледнат всяко COSMOS изображение по око и да идентифицират потенциално силни гравитационни лещи. Накрая провериха както предния план, така и фоновата галактика, за да се уверят, че наистина са два отделни обекта, разделени от милиарди светлинни години, а не само странно оформена галактика.
Сега, когато изследователите имат толкова много гравитационни лещи, те могат да направят някои наистина интересни неща. Например, те ще могат да изучават разпределението на тъмната материя около галактическите лещи. И те също ще могат да започнат да натрупват преброяване на галактически маси, за да видят дали отговарят на прогнозите.
Оригинален източник: Hubble News Release
