Снимки: Как да идентифицираме Западна диамантена кокошка

Американският Запад е калейдоскоп от разнообразни пейзажи и екологична среда. От обширни пясъчни пустини до метещи долини, покрити с оскъдна растителност на разнообразие от градински градински чай или море от ароматен креозотен храст, Larrea tridentata, до високи планински върхове на грапави, метаморфни шисти и планински хребети, обсипани с гранитни камъни. Американският Запад е обособено и забележително място. Така са и уникалните животни, които са се развили, за да оцелеят и да процъфтяват в тези разнообразни и сурови земи. Не е намерена по-добра илюстрация за подобна адаптация и оцеляване от разглеждането на историята на живота на западния диамантено гърмящ змей, Crotalus atrox. (Кредитна снимка: Линда и д-р Дик Бъшър)

Западната диамантена гърмяща змия е най-големият от 32-те известни вида гърмящи змии, открити в Северна Америка, способен да нарасне до дължина от 8,5 фута (2,6 метра). По-често този вид расте до между 3,5 и 4,5 фута (1,1 и 1,4 м). Средното тегло на западния диамант варира от 3 до 6 паунда. (1,3 до 2,7 килограма), като най-големият вид надвишава около 15 паунда. (6,7 кг). Когато е провокиран, западният диамант е с класическата, повдигната S-образна намотка, като тялото е огънато и е готово за удар. Повечето хора са обкръжени от западния бръщолетен змей от всички други видове гризачи в Съединените щати. (Графичен кредит: NPS)

Западните диамантени гърмящи змии са тежка телесна змия с ясно изразена глава в триъгълна форма. Две тъмни диагонални линии минават през лицето на змията, от очите до челюстите. Тъмният, ромбообразен модел на везни украсява дължината на гърба на змията. Тези люспи са по-големи от тези, открити на триъгълната глава на това влечуго. (Графичен кредит: NPS)

Западните диамантени гърмящи змии са ями. Така наречените лореални ями, които са разположени от всяка страна на главата непосредствено зад ноздрите, образуват външните отвори към изключително чувствителен инфрачервен орган за откриване. Този орган позволява на западната диамантена гърмяща змия да открие най-силните температурни разлики в топлината, отделяна от други живи организми. По този начин гърмящата змия може да открие както хищници, така и плячка. В допълнение, лореалните ями (показани тук) действат като терморегулираща система, като помагат на западния диамант да поддържа подходяща телесна температура. Западните диамантени дрънкалки също имат очни зеници, често срещани при повечето отровни змии. (Графичен кредит: NPS)

Западните диамантени гърмящи змии имат широко разпространение в американските щати Калифорния, Аризона, Ню Мексико, Оклахома и Тексас, както и в северната половина на Мексико. Те се срещат в най-различни местообитания, от засушливи пустини до скалисти планински среди. Биолозите всъщност ги смятат за екологични генералисти, успешно оцеляващи от възвишения, вариращи от под морското равнище до 6 500 фута (2000 м). Една последна отличителна черта на западния диамант е четири до шест редуващи се черни и бели ленти, открити на опашката непосредствено преди началото на дрънкането. (Графичен кредит: NPS)

Западните диамантени гърмящи змии са най-активни от ранна пролет до късна есен. Те презимуват с други западни ромбове, често презимуващи в голям брой, в подземни или дълбоки, скалисти пукнатини. В екстремните горещини на лятото те обикновено са активни само от здрач до малко след изгрев, докато прекарват дневните часове в почивка под сенчест храст или в подземна бразда. Те често остават в една зона в продължение на много дни, търпеливо чакат да засадят плячка. Любимите им животни за плячка са дребни бозайници като местни зайци, земни катерици, мишки и случайна птица. Отровната отрова, инжектирана през две кухи, набраздени зъби, бързо обездвижва плячката. След това змията се приближава до плячката и поглъща жертвата си цяла. Клещите им са прикрепени към горната челюст чрез панта, така че да могат да ги сгънат в устата, когато не се използват. Тази способност за сгъване позволява на гърмящите змии да имат едни от най-дългите зъби от всички отровни змии, като някои достигат дължина от 2 инча (5 сантиметра). Техните зъби често се откъсват вътре в плячката, но имат резервни зъби, които заместват изгубените. Клещите естествено се заменят два до четири пъти всяка година. Западните ромбове трябва да се хранят само веднъж на две до три седмици. (Графичен кредит: NPS)

Ухапванията от западния диамант са потенциално животозастрашаващи за хората. Змиите не винаги тракат, преди да се удрят, особено ако са стреснати или ако са студени. Звукът от дрънкането е по-скоро като „бръмчене“, но такова предупреждение винаги трябва да се взима под внимание. Точно като човешката коса и ноктите, дрънкалката на диамантите е съставена от кератин. Нов сегмент на дрънкалката се добавя всеки път, когато змията се хвърли. Но диамантените врътки се хвърлят с различна скорост и сегментите на опашките им могат да се откъснат; така че не е възможно да се определи възрастта на диамантената маса, като се преброят сегментите на опашката му. Западните диамантени връзки са способни да вибрират дрънкалката със скорост 60 пъти всяка секунда. Ударното им разстояние може да покрие около една трета до половината от дължината на тялото им. Змия с дължина 3 фута (1 м) има радиус на удара около 18 инча (0,5 м). В плен западните диамантени гърмящи змии могат да живеят от 15 до 20 години. (Графичен кредит: NPS)

Западните диамантени дрънкалки достигат полова зрялост на 3-годишна възраст. Ухажването и чифтосването на западните ромбове най-често се случват през пролетта. Гестацията продължава около 167 дни. Женската диамантена носи яйцата си вътрешно, докато не са готови за живо раждане през юли или август. Западните ромбове са яйцевидни, като младите пробиват тънката си яйчена мембрана непосредствено преди раждането. След това женската ще роди девет до 15 бебета. Известно е, че едрите женски с диамант са родили 20 или повече млади. Младите гърмящи змии се разпръскват от майка си в рамките на няколко часа след раждането си в търсене на храна и подслон. (Графичен кредит: NPS)

Бебешките западни диамантени дрънкалки са дълги около 10 инча (25 см) при раждането. Поради модела и цвета на техните везни те са склонни да се съчетаят идеално с грапавата пустинна среда. Поради тази причина тези млади гърмящи змии някъде местно се наричат ​​„невидимата змия“. Младите диамантени опашки не се раждат с развитите си дрънкалки и по този начин не са в състояние да дадат предупреждение преди да нанесат удар. Те са родени с това, което е известно като "бутон преди", но това все още не може да издаде този скандален звук за предупреждение. Младите западни диамантени гърмящи змии започват да развиват своите дрънкалки след втория навес на кожата. Поради малкия си размер новородените западни ромбовидни млади са много уязвими за хищни птици, други змии и месоядни бозайници. (Изображение за кредит: AZ Game & Fish)

Зърнещите змии отдавна са част от легендите и ерата на коренните американци, които са живели в грапавите пустинни земи на Северна Америка. Най-често те се разглеждаха като мощни и опасни; а някои култури дори ги свързват с магьосничество. Някои племена обозначават семейни групи с животни от клана, а змийските кланове се срещат сред хората Хопи и Зуни от Аризона и Ню Мексико. Много племена като че ли са използвали потенциалната опасност от дрънкалки в историите, за да предупредят децата си да се държат и да следват племенните и културните норми. В обширните родини на западния бръщолетен змей, петроглифи, издълбани отдавна в чест и възпоменание на това свято и / или опасно влечуго. Петроглифът, показан тук на койот и гърмяща змия, е открит в националния паметник на Петроглиф в Ню Мексико. (Графичен кредит: NPS)

Загубата на естествено местообитание чрез разширяване на пустинните общности е най-голямата заплаха за западния диамантено гърмящ змей. За щастие на тези великолепни змии, голяма част от естественото им местообитание все още се намира в области с изключителна сухота и топлина. Културните пристрастия към змиите като цяло също водят до твърде много диамантени връзки просто да бъдат убити, когато се видят. Естествените хищници на западния диамантбек включват боб-котки, лисици, пътници, койоти, ястреби и орли. Големи копита, като сърни, антилопи, крави и коне, също представляват опасност, тъй като могат лесно да тъпчат големите змии. (Графичен кредит: NPS)