Историята на KIC 8462852 изглежда далеч от край. Ще си спомните мисията на НАСА „Кеплер“ наблюдаваше звездата в продължение на четири години, наблюдавайки два необичайни инцидента през 2011 и 2013 г., когато светлината й затъмняваше по драматични, никога не виждани начини. Моделите, които обясняват нейното хаотично поведение, толкова липсваха, че някои считаха възможността извънземни мегаструктури, изградени за улавяне на слънчева светлина около приемащата звезда (помислете Дайсън сфери) може да е причината.
Но търсене с помощта на института SETI Allen Telescope Array за две седмици през октомври не са открити значителни радиосигнали или други признаци на интелигентен живот, произтичащи от близостта на звездата.нещо беше преминал пред звездата и блокираше нейната светлина, но какво?
Разрушените комети и астероиди също бяха предложени като възможни обяснения - прахът и надземната скала биха били при правилната температура, за да светят в инфрачервената зона - но Кеплер можеше да наблюдава само при видима светлина, където всякакви отломки биха били невидими или преплувани от светлината на звезда. Така изследователите разгледаха по-стари наблюдения, направени през 2010 г. от Широко полево инфрачервено проучване на проучването (WISE) космически телескоп. За съжаление WISE наблюдаваше звездатапреди бяха забелязани странните вариации и следователно преди всякакви предполагаеми сблъсъци с прах.
За да не бъдат възпрепятствани, астрономите провериха данните от НАСАКосмически телескоп Спицер, която като WISE е оптимизирана за инфрачервена светлина. Наскоро Шпицър наблюдава KIC 8462852 много по-скоро през 2015 г.
„Спайцер е наблюдавал всичките стотици хиляди звезди, където Кеплер е ловувал планети с надеждата да намери инфрачервено излъчване от заобикалящия прах“, казва Майкъл Вернер, ученът по проекта „Шпицър“ и водещият изследовател на тази конкретна програма за наблюдение на Спайцър / Кеплер ,
Бих искал да съобщя, че Спицер проследи светещия прах, но не, той също се появи с празни ръце. Това прави идеята за астероидно разбиване много малко вероятна, но не и такава, включваща комети според Масимо Маренго на Държавния университет в Айова (Еймс), който ръководи новото проучване. Маренго предлага това студени комети носят отговорност. Представете семейство от комети, пътуващи по много дълга ексцентрична орбита около звездата с много голяма комета начело на опаковката, отговорна за голямото избледняване, наблюдавано от Кеплер през 2011 г. По-късно, през 2013 г., останалата част от семейството на кометите, лента от различни по размер фрагменти, изоставаща, щеше да премине пред звездата и отново да блокира нейната светлина. До 2015 г. кометите щяха да се отдалечат още по-далеч в дългото си орбитално пътуване, без да оставят открити излишни инфрачервени лъчи.
"Това е много странна звезда", каза Маренго. „Напомня ми кога открихме за първи път пулсари. Те излъчваха странни сигнали, които никой не беше виждал досега, а първият открит беше наречен LGM-1 след „Little Green Men“. “
Ясно е, че са необходими повече дългосрочни наблюдения. И честно казано, все още съм озадачен защо студените или по-малко активни комети все още не могат да бъдат открити от светещия им прах. Но нека за момент да предположим, че идеята за кометата е правилна. Ако е така, би трябвало да очакваме да видим подобни потапяния в светлината на KIC 8462852, докато кометата рояк се завърта отново.
