Кълбовидните клъстери са гравитационно свързани, плътни концентрации на звезди. Може да има стотици хиляди звезди в един клъстер и те са толкова близо една до друга, че е трудно да различим кълбовидните клъстери извън нашата галактика от звездите в нашата собствена галактика само с помощта на наземни телескопи: с други думи, тези големи групи от далечните звезди могат да изглеждат като единична, близка звезда. Но наскоро астрономите използваха острите очи на космическия телескоп Хъбъл, за да идентифицират невероятно над 11 000 кълбовидни клъстери в галактиките на Девата. По този начин те също забелязаха нещо интересно за това къде се намират глобуларите. Кълбовидните клъстери изглежда не се образуват равномерно от галактика до галактика; вместо това те обичат да бъдат там, където действието е близо до центъра на галактическите клъстери. Кълбовидите също са по-разпространени в джудже галактики в близост до центъра на струпването на галактики.
Разширената камера на Хъбъл за проучвания разреши звездните клъстери в 100 галактики с различна големина, форма и яркост, дори в слаби, джудже галактики. Съставен от над 2000 галактики, девственият куп е най-близкият голям галактически клъстер на Земята, разположен на около 54 милиона светлинни години.
Астрономите отдавна знаят, че гигантската елиптична галактика в центъра на клъстера M87 е домакин на по-голяма от предвидената популация от кълбовидни звездни клъстери. Произходът на толкова много кълбове е отдавна загадка.
„Нашето проучване показва, че ефективността на образуването на звездни клъстери зависи от околната среда“, казва Патрик Кот от Института по астрофизика на Херцберг във Виктория, Британска Колумбия. „Галактиките на джуджетата, най-близо до претъпкания център на Девата, съдържаха повече кълбовидни клъстери от тези по-далеч.
Екипът намери куп кълбовидни клъстери в повечето галактики джуджета в рамките на 3 милиона светлинни години от центъра на клъстера, където пребивава гигантската елиптична галактика M87. Броят на кълбовете в тези джуджета варираше от няколко десетки до няколко десетки, но тези числа бяха изненадващо високи за ниските масиви на галактиките, които обитаваха. За разлика от тях, джуджетата в покрайнините на клъстера имаха по-малко кълбовидни. Много от звездните клъстери на M87 може би са били грабнати от по-малки галактики, които са излизали твърде близо до него.
„Намерихме малко или никакви кълбовидни клъстери в галактики в рамките на 130 000 светлинни години от M87, което предполага, че гигантската галактика е отнела по-малките от звездните им клъстери“, обясни Ерик Пен от Пекинския университет в Пекин, Китай и водещ автор на изследването „Хъбъл“ , "Тези по-малки галактики допринасят за натрупването на M87."
„Окото“ на Хъбъл е толкова остро, че успя да разбере размитите кълбовидни клъстери от звезди в нашата галактика и от далечни галактики на заден план. „С Хъбъл успяхме да идентифицираме и изучим около 90 процента от кълбовидните клъстери във всичките ни наблюдавани полета“, каза Пенг. „Това беше решаващо за галактиките джуджета, които имат само няколко звездни клъстери.“
Доказателството за галактическия канибализъм на M87 идва от анализ на състава на кълбовидните клъстери. „В M87 има три пъти повече глобулари с недостиг на тежки елементи, като желязо, отколкото на кълбовидни богати на тези елементи“, казва Пен. „Това предполага, че много от тези„ бедни на метали “звездни клъстери може би са били откраднати от близките галактики-джуджета, които също съдържат глобулари с недостиг на тежки елементи.“
Изучаването на кълбовидни звездни клъстери е от решаващо значение за разбирането на ранните, интензивни звездообразуващи епизоди, които бележат образуването на галактика. Известно е, че пребивават във всички, освен най-слабите от галактики.
„Образуването на звезди в близост до сърцевината на Девата е много интензивно и се случва в малък обем за кратък период от време“, отбелязва Пенг. „Може да е по-бързо и по-ефективно от образуването на звезди в покрайнините. Високата скорост на образуване на звезди може да бъде обусловена от гравитационния срив на тъмната материя, невидима форма на материята, която е по-плътна и се разпада по-скоро в центъра на клъстера. M87 е разположен в центъра на голяма концентрация на тъмна материя, а всички тези кълбовища в близост до центъра вероятно са се образували в началото на историята на клъстера Дева. "
По-малкият брой кълбовидни клъстери в джудже галактики, по-отдалечени от центъра, може да се дължи на масивите от звездни струпвания, които се образуват, каза Пенг. "Формирането на звезди по-далеч от централния регион не беше толкова силно, което може да доведе до по-малко масивни звездни клъстери, които се разсейват с времето", обясни той.
Оригинален източник на новини: HubbleSite Press Release
