За далечен наблюдател нашата млечна пътека и галактиката Андромеда вероятно биха изглеждали много сходни. Въпреки че Андромеда е по-дълга, по-масивна и по-светеща от Млечния път, и двете галактики са огромни спирали, съставени от стотици милиони звезди. Но нови изследвания, представени на тази седмица на конференцията AAS в Сиатъл, показват, че има и други разлики, а именно - в движението и поведението на определени звездни възрастови групи. Това наблюдение е първото по рода си и повдига нови въпроси за факторите, които допринасят за образуването на спирални галактики като нашата собствена.
Въоръжена с данни както от космическия телескоп Хъбъл, така и от обсерваторията Кек на Хаваите, група астрономи от UC Santa Cruz разрешиха 10 000 малки точки светлина в галактиката Андромеда в отделни звезди и използваха техните спектри за изчисляване на възрастта и скоростите на звездите - подвиг, който никога досега не е осъществен за галактика извън нашата собствена.
Водени от Пурагра Гухатхакурта, професор по астрофизика, и Клер Дорман, абитуриент, изследователите откриха, че в Андромеда поведението на по-възрастните звезди е изненадващо по-шарено от това на по-младите им колеги; тоест те имат много по-широк обхват от скорости около галактическия център. Междувременно в Млечния път звезди от всички възрасти изглежда съжителстват далеч по-спокойно, движейки се със същата скорост в последователен, подреден пакет.
Астрономите смятат, че тази асиметрия кара Андромеда да изглежда по-различно от нашата собствена галактика, отколкото се смяташе досега. „Ако можете да погледнете ръба на диска на [Андромеда], звездите в добре подреденото, съгласувано население ще лежат в много тънка равнина, докато звездите в неразпределеното население ще образуват много по-буен слой“, каза Дорман.
Какво би могло да бъде причина за подобно безредно поведение сред по-старото поколение на Андромеда? Възможно е тези по-зрели звезди да са били обезпокоени отдавна, по време на епизоди от вида на „галактическия канибализъм“, за който се смята, че продължава сред повечето спирални галактики. Всъщност, следи от звезди във външния му ореол предполагат, че Андромеда се е сблъсквала и е погълнала редица по-малки галактики през целия си живот; въпреки това, тези ефекти не могат напълно да отчетат смесения поток на най-възрастните звезди на Андромеда.
Астрономите смятат, че второ обяснение би могло да попълни празните места - това, което дължи на събития, настъпили далеч по-рано в историята, по време на раждането на самата галактика. В края на краищата, ако Андромеда произхожда от бучка, неравномерен газов облак, най-старите му звезди естествено биха изглеждали доста неуредични. С течение на времето, основният газ би се утаил, пораждайки все по-организирани поколения звезди.
Гухатхакурта, Дорман и останалите от екипа се надяват, че тяхната работа ще насърчи други учени да създадат симулации, които по-добре ще ограничат тези възможности. За тях разбирането на Андромеда е жизненоважен ключ за научаването на повече за нашата собствена галактика. Гухатхакурта обясни: „В галактиката Андромеда имаме уникалната комбинация от глобален, но подробен изглед на галактика, подобна на нашата собствена. Имаме много подробности в нашия Млечен път, но не и в глобалната, външна перспектива. "
Сега, благодарение на това ново изследване, учените могат да посочат сравнителната подредба на нашата галактика като силно доказателство, че живеем в по-тих, по-малко канибалистичен квартал от повечето други спирални галактики във Вселената. "Дори и най-добре подредените звезди на Андромеда не са толкова подредени, колкото звездите в диска на Млечния път", каза Дорман.
Поне до 4 милиарда години от сега, когато Млечния път и Андромеда се сблъскат.
Можем също така да се наслаждаваме на A + за поведение, докато можем.
