Кредит за изображение: Хъбъл
Последното изображение, освободено от космическия телескоп Хъбъл, е от спиралната галактика NGC 3370, разположена в съзвездието Лъв. Екипът трябваше да направи дълго излагане на галактиката (около цял ден), така че Хъбъл имаше шанс да събере много светлина; Ето защо на фона на снимката се виждат много по-бледи галактики.
На фона на далечни галактики, величествената прашна спирала, NGC 3370, се издига на преден план в това изображение на космическия телескоп на НАСА Хъбъл. Последните наблюдения, направени с Advanced Camera for Surveys, показват сложна спирална структура на рамото, забелязана с горещи зони на новообразуване на звезди. Но тази галактика е повече от просто хубаво лице. Близо 10 години по-рано NGC 3370 в съзвездието Лъв беше домакин на ярка избухнала звезда.
През ноември 1994 г. светлината на свръхнова в близката NGC 3370 достигна Земята. Този звезден изблик за кратко надхитри всички десетки милиарди други звезди в неговата галактика. Въпреки че свръхновите са често срещани, като една избухва на всеки няколко секунди някъде във Вселената, тази е била специална. Определена SN 1994ae, тази свръхнова е била една от най-близките и най-добре наблюдавани свръхнове от появата на съвременните цифрови детектори. Той пребивава 98 милиона светлинни години (30 мегапарсеса) от Земята. Свръхновата беше също член на специален подклас на свръхнови, тип Ia, най-добрият инструмент, който астрономите трябва да начертаят скоростта на растеж на разширяващата се вселена.
Наскоро астрономите сравняват близките свръхнови тип Ia с по-далечни, определяйки, че Вселената сега се ускорява в своето разширение и е изпълнена с мистериозна „тъмна енергия“. Подобни измервания са сходни с измерването на размера на стаята ви, като я отклоните с краката си. Все пак е необходимо внимателно измерване на дължината на крака ви (за да превърнете измерванията си в инчове или сантиметри), за да знаете истинския размер на вашата стая. По подобен начин астрономите трябва да калибрират истинската яркост на свръхнове тип Ia, за да измерят истинския размер и скорост на разширение на Вселената.
Най-близкият тип свръхнове Ia, като SN 1994ae, може да се използва за калибриране на измервания на разстояния във Вселената, защото в същата галактика могат да се наблюдават и други, по-слаби звезди с известна яркост. Тези звездни „стандартни свещи“ са променливите звезди на Цефеид, които се различават редовно по яркост с периоди, които са пряко свързани с тяхната вътрешна яркост и по този начин позволяват директно да се определи разстоянието до галактиката и свръхновата? Обаче само космическият телескоп Хъбъл, оборудван с новата си разширена камера за проучвания, има способността да разрешава тези отделни цефеиди.
Адам Риес, астроном от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Md., Наблюдава NGC 3370 десетки пъти в продължение на месец и е виждал много променливи на Цефеид. Вече той и колегите му могат да видят, че тези Цефеиди са най-отдалечените досега наблюдавани при Хъбъл. Поради нуждата им да наблюдават тази галактика с голяма честота, за да запишат вариациите на Цефеидите, общото време на експозиция за тази галактика е изключително дълго (около един пълен ден), а комбинираното изображение осигурява един от най-дълбоките гледки, направени от Хъбъл. В резултат на това хиляди далечни галактики на заден план са лесно разпознаваеми.
Д-р Риес е изобразил NGC 3370 с Хъбъл в началото на 2003 г. Неговата наука изискваше да разгледа NGC 3370 само в два филтъра, покриващи визуалната и инфрачервената част на спектъра. Чрез обединяване на проекта за наследството на Хъбъл към данните беше добавен трети син филтър, за да се получи съставеното трицветно изображение, което се показва.
Кредит: НАСА, екипът за наследство на Хъбъл и A. Riess (STScI)
Източник: прессъобщение на Хъбъл
