Бъдещите астрономи ще видят тази мъглявина в небето. Кредитна снимка: Дейвид А. Агилар. Щракнете за уголемяване
Астрономите обявиха днес, че са намерили следващата мъглявина Орион. Известен като W3, този светещ газов облак в съзвездието Касиопея току-що започна да свети с новородени звезди. Покровителите на прах в момента крият светлината си, но това е само временно състояние. След 100 000 години - миг на око в астрономически план - тя може да пламне, зарадвайки звездни звезди по света и да се превърне в Голямата мъглявина в Касиопея ..
„Голямата мъглявина в Касиопея ще се появи на небето ни точно, когато Голямата мъглявина в Орион избледнява“, каза Смитсоновският астроном Том Меджит (Център за астрофизика в Харвард-Смитсонов), който направи това съобщение на пресконференция на 207-ата среща Американско астрономическо общество. „Още по-добре е, че домашното му съзвездие се вижда целогодишно от голяма част от северното полукълбо.“
Мъглявината Орион е една от най-известните и лесно гледани гледки с дълбоко небе. Той има специално значение за изследователите като най-близкият регион на масивно образуване на звезди.
Процесът на образуване на звезди започва в тъмен облак от студен газ, където малки бучки материал започват да се свиват. Гравитацията привлича газа в горещи кондензации, които се запалват и стават звезди. Най-масивните звезди произвеждат горещи ветрове и силна светлина, които взривяват околния облак. Но по време на процеса на унищожаване звездното излъчване осветява облака, създавайки ярка мъглявина, на която звездите да се възхищават.
„Орион може да изглежда много спокоен в студена зимна нощ, но в действителност той държи много масивни, светещи звезди, които унищожават прашния газов облак, от който са се образували“, каза Мегеат. „В крайна сметка облакът от материал ще се разсее и мъглявината Орион ще избледнее от нашето небе.“
Трапеция на Орион
От особен интерес за Megeath представлява система от четири ярки, масивни звезди в центъра на Орион, известна като Трапеция. Тези звезди къпят цялата мъглявина с мощно ултравиолетово лъчение, осветявайки газ в близост. Дори и скромен телескоп разкрива трапецията, заобиколена от свиващи се пулсации от материя, блестяща зловещо в необятната пространството. И все пак трапецията е само върхът на айсберга, заобиколен от повече от 1000 слаби звезди с ниска маса, подобни на Слънцето.
„Въпросът, на който искаме да отговорим, е: защо тези масивни звезди седят в центъра на клъстера?“ - каза Мегеат.
Съществуват две конкуриращи се теории за обяснение на местоположението на Трапеция. Едното твърди, че звездите на трапеца са се образували отделно една от друга, но са се спускали до центъра на клъстера, изтласквайки спрей от звезди с ниска маса. Другата водеща теория е, че звездите на Трапеция се образуват заедно в центъра на клъстера и не са се преместили от родното си място.
"Очевидно не можем да се върнем назад във времето и да погледнем Трапецията, когато той все още се е формирал, така че се опитваме да намерим по-млади примери в небето", обясни Мегеат.
Такива прототрапезии все още ще бъдат погребани в техните родени пашкули, скрити в телескопи с видима светлина, но откриваеми чрез радио и инфрачервени телескопи. Търсенията при тези по-големи дължини на вълната са идентифицирали много региони, където се образуват масивни звезди, но не могат да определят дали протостарите са сами или в колекции от четири или повече звезди, които могат да се считат за трапеции.
Трапеция на Касиопея
Megeath и неговите колеги разгледаха един такъв протозвезден сноп в W3, използвайки инструмента NICMOS на космическия телескоп Hubble на НАСА и много големия масив на National Science Foundation. Те откриха, че обектът, за който се смяташе, че е двоична звезда, всъщност съдържа четири или пет млади, масивни протостари, което го прави вероятен прототрапезий.
Тези протостари са толкова млади, че изглежда, че все още нарастват чрез натрупване на газ от околния облак. Всички звезди се струпват в малка зона само на около 500 милиарда мили (малко под една десета от светлинната година), което прави този клъстер повече от 100 000 пъти по-плътен от звездите в съседството на Слънцето. Това предполага, че масивните звезди в Трапеция на Орион са се образували заедно в центъра на клъстера.
Същите физически процеси, които са издълбали мъглявината Орион, сега формират мъглявината W3. Масивните звезди от тази компактна група започват да се хранят с околния газ с ултравиолетово лъчение и бързи звездни оттоци. В крайна сметка те ще унищожат плътния си пашкул и ще се появят, за да образуват нов Трапеций в центъра на W3. Обаче окончателната форма на мъглявината и времето, когато тя ще достигне максимален блясък, не са сигурни.
„Кой знае, след 100 000 години възникващата Голяма мъглявина в Касиопея може да замени избледнелата мъглявина Орион като любим обект за астрономите-аматьори“, казва Мегеат. „Междувременно мисля, че ще бъде любима мишена за професионалните астрономи, които се опитват да разрешат гатанката на масивното образуване на звезди.“
Колеги на Megeath по тази работа бяха Томас Уилсън (Европейска южна обсерватория) и Майкъл Корбин (Аризонски държавен университет).
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
