Ново проучване предполага, че броят на обитаемите екзопланети само в Млечния път може да достигне 60 милиарда.
Предишни изследвания, проведени от екип от Харвардския университет, сочат, че в обитаемата зона на всяка звезда от червено джудже има една планета с размер Земя. Но изследователи от Чикагския университет и Северозападния университет сега разшириха обитаемата зона и удвоиха тази оценка.
Изследователският екип, ръководен от д-р Джун Ян, смяташе още една променлива в своите изчисления: облачно покритие. Повечето екзопланети са приковани към звездите на своите домакини - едно полукълбо непрекъснато е обърнато към звездата, докато едно непрекъснато е обърнато встрани. Тези платно заключени планети имат постоянна дневна и постоянна нощна нощ.
Човек би очаквал температурният градиент между двете да е много висок, тъй като дневната зона непрекъснато получава звезден поток, докато нощната нощ винаги е в тъмнина. Компютърните симулации, които отчитат облачното покритие, показват, че това не е така.
Денят е покрит от облаци, които водят до „стабилизираща обратна връзка на облака“ върху климата. Той има по-висок облачен албедо (повече светлина се отразява от облаците) и по-нисък парников ефект. Наличието на облаци всъщност причинява деня да е много по-хладен от очакваното.
„Планетите с твърдо заключване имат достатъчно ниски повърхностни температури, за да бъдат обитаеми“, обяснява Джанг в своята неотдавна публикувана книга. Облачната покривка е толкова ефективна, че дори разширява обитаемата зона до два пъти по-голяма от звездния поток. Планетите два пъти по-близо до звездата им все още са достатъчно готини, за да бъдат обитаеми.
Но тези нови статистически данни не се отнасят само за няколко звезди. Червените джуджета „представляват около ¾ от звездите в галактиката, така че това се отнася за огромен брой планети“, казва д-р Абат, съавтор на хартията, пред Space Magazine. Той удвоява броя на планетите, смятани за обитаване в цялата галактика.
Не само обитаемата зона около червените джуджета е много по-голяма, но и червените джуджета живеят за много по-дълги периоди от време. Всъщност Вселената не е достатъчно стара, за да не е умряла някоя от тези дълголетни звезди. Това дава на живота времето, необходимо за формирането му. В крайна сметка на Земята бяха необходими 4,5 милиарда години, за да се появят на Земята.
Друго проучване, за което отчетохме по-рано, също преразгледа и екстраполира обитаемата зона около звездите на червените джуджета.
Бъдещите наблюдения ще проверят този модел чрез измерване на температурите в облака. През деня ще можем да видим само високите хладни облаци. Следователно планета, наподобяваща този модел, ще изглежда много студена на деня. Всъщност „планета, която показва обратна връзка с облака, ще изглежда по-гореща в нощта на нощта, отколкото през деня“, обяснява Абат.
Този ефект ще бъде тестван с космическия телескоп James Webb. Като цяло, Млечният път вероятно е пълен с живот.
Резултатите ще бъдат публикувани в Astrophysical Journal Letters (предпечат на разположение тук).
