Спомнете ли си колко задъхан се почувствахме, когато кацателят на Фила всъщност стигна до повърхността на целевата си комета преди няколко седмици? Разбира се, маневрите не вървяха по план, но изображенията, получени от космическия кораб в кратките му изблици на активност, все още се споделят и обсъждат с нетърпение от учените (на фона на противоречива политика за пускане на изображения, сигурно.)
Е, доставката на камиони за Philae - космическия кораб Rosetta, който все още прави маневри по-горе - ще направи нещо специално през февруари. Машината ще слезе реално близо до кометата, точно преди нагряването от Слънцето може да направи опасно това да се случи поради емисиите на газ и прах.
Планът е да се изведе Rosetta на изумителните четири мили (шест километра) над Комета 67P / Чурюмов-Герасименко, толкова близо, че изображенията, изпратени обратно на Земята, ще имат резолюция само няколко инча на пиксел. Учените се надяват да научат повече за това как е отразяваща кометата и също така да разберат по-добре как се отделя газ, когато 67P се приближава до Слънцето.
„Тъй като кометата става все по-активна, няма да е възможно да се доближите до кометата. Така че тази възможност е много уникална ", заяви Мат Тейлър, учен по проекта Rosetta от Европейския център за космически изследвания и технологии, в съобщение на НАСА.
Най-близкият изглед на Розета към кометата преди това беше шест мили (10 километра), картографираща орбита, която направи за кратко време, преди да се премести за освобождаване на кацателя на Фила. След това неговата орбита се очакваше да достигне между 20 км и 50 км (12,4 мили и 18,6 мили) до края на този месец.
Междувременно Фила се спусна на повърхността и успя да изпрати снимки обратно през приблизително 60-часовата си дейност, преди да се изключи поради липса на слънчева светлина, удряща слънчевите й панели. Фила вече е клинирана на сенчесто място на кометата, но е възможно повече слънчева светлина да падне в тази област, когато кометата приближи най-близкия си подход към Слънцето през 2015 г., между орбитите на Земята и Марс.
Шепа снимки от Philae бяха пуснати или преиздадени публично миналата седмица чрез ESA и NASA, като много повече са показани на годишната среща на Американския геофизичен съюз (вижте видеото по-горе и тази връзка, която изисква безплатна регистрация).
Европейската космическа агенция твърди, че около 20% от науката на мисията се очаква да потече от Фила (най-много) и 80% от Розета. Ранните резултати от двата космически кораба представляват някои интригуващи свойства за кометата. Въз основа на съотношението на изотопи (видове) водород върху кометата е по-вероятно, че астероиди са доставяли вода на Земята. Също така, Фила не успя да копае много далеч в повърхността, намеквайки, че под праха трябва да има нещо като дебел слой лед.
Неотдавнашна публикация в блога на Rosetta в Европейската космическа агенция се казва, че екипът очаква да направи почивка за празниците от публикуването - освен ако, разбира се, не успеят да проследят приземяването на Philae в снимки. Местоположението на космическия кораб все още не е известно, но се смята, че камерата с висока разделителна способност на Розета може да успее да улови кацателя или неговия блясък - в съчетание с улики, които експериментите на Фила дадоха на неговото местоположение.
