От десетилетия астрономите знаят, че нашето Слънце съдържа ниско количество литий, докато други подобни на слънчевите звезди всъщност имат повече. Като гледат звезди, подобни на Слънцето, за да изучат тази аномалия, учените откриха тенденция: по-голямата част от звездите, хостващи планети, притежават по-малко от 1% от количеството литий, показано от повечето други звезди. „Обяснението на този пъзел от 60 години е за нас доста просто“, казва Гарик Израел, водещ автор на хартия, публикувана в седмичното издание на Nature. „Слънцето няма литий, защото има планети.“
Това откриване хвърля светлина не само върху липсата на литий в нашата звезда, но също така осигурява на астрономите много ефективен начин за намиране на звезди с планетарни системи.
Исрелиан и неговият екип направиха преброяване на 500 звезди, за 70 от които е известно, че са домакини на планети, и по-специално разгледаха звезди, подобни на Слънце, почти една четвърт от цялата извадка. Използвайки HROPS спектрограф на ESO, екип от астрономи е открил, че звезди, подобни на Слънце, които са домакини на планети, са унищожили лития си много по-ефективно от „звезди без планета“.
„Почти 10 години се опитваме да разберем какво отличава звездите с планетарните системи от безплодните им братовчеди“, каза Израел. „Сега открихме, че количеството литий в звезди, подобни на Слънце, зависи от това дали имат или не планети.“
Тези звезди са "много ефективни при унищожаването на лития, който са наследили при раждането", заяви членът на екипа Нуно Сантос. „Използвайки нашата уникална, голяма извадка, можем също да докажем, че причината за това намаляване на лития не е свързана с никое друго свойство на звездата, например нейната възраст.“
За разлика от повечето други елементи, по-леки от желязото, леките ядра на литий, берилий и бор не се получават в значителни количества в звезди. Вместо това се смята, че литий, съставен от само три протона и четири неутрона, е произведен главно непосредствено след Големия взрив, преди 13,7 милиарда години. По този начин повечето звезди ще имат същото количество литий, освен ако този елемент не е унищожен вътре в звездата.
Този резултат също осигурява на астрономите нов, рентабилен начин за търсене на планетарни системи: чрез проверка на количеството литий, присъстващо в звезда, астрономите могат да решат кои звезди са достойни за по-нататъшни значителни усилия за наблюдение.
Сега, когато е установена връзка между присъствието на планети и любопитно ниските нива на литий, трябва да се проучи физическият механизъм зад него. „Има няколко начина, по които една планета може да наруши вътрешните движения на материята в своята звезда домакин, като по този начин пренареди разпределението на различните химични елементи и евентуално да причини унищожаването на лития“, каза съавторът Майкъл Майор. „Сега теоретиците трябва да разберат кой е най-вероятният да се случи.“
Източник: ЕСО
