Преди няколко милиона години центърът на Млечния път преживя лош газ.
Изведнъж някакво неизвестно количество материя и електромагнитна енергия се завъртяха близо до централната черна дупка на нашата галактика, изригнала при гаргантов експлозия. Електроните, движещи се с почти бързината на светлината, нахлуват в близките облаци прах и газ, причинявайки им балон в два огромни, почти идентични балона с невидима енергия. Те все още са там днес, всеки от които извисява около 25 000 светлинни години (около една четвърт от ширината на самия Млечен път), но няма да ги видите, ако нямате око за най-енергийното излъчване във Вселената ,
Астрономите откриха тези галактически пърди балони през 2010 г., докато гледаха към центъра на галактиката с космическия телескоп Ферми от Гама-лъч на НАСА. Сега известни като Ферми балончета, тези масивни, газообразни петна се появяват само в рентгенова и гама-лъчи, дразнещи от древен и изключително мощен произход. Как и кога е възникнал този галактически взривен балон, астрономите не могат да кажат. Но в ново проучване, публикувано днес (11 септември) в списанието Nature, международен екип от изследователи съобщава за някои свежи улики, открити, като се търси в противоположния край на електромагнитния спектър, при радиовълни.
Използвайки радио-телескоп масив, наречен MeerKAT, за да погледне през праха, замъгляващ пъпа на нашата галактика, изследователите в Южна Африка са открили двойка подобни на мехурчета радиовълнови структури, издути от галактическия център точно до Ферми балончетата. Въпреки че тези „радио балони“ изглеждат много по-малки и много по-малко енергични от луничните Ферми балони, те вероятно произлизат от подобно катаклизмично събитие, включващо централната черна дупка на нашата галактика. Те дори могат да са част от непрекъснат процес, който бавно подхранва инфлацията на Ферми балончета, пишат изследователите.
„Централната черна дупка на Млечния път може от време на време да стане нехарактерно активна, разрастваща се, тъй като периодично поглъща масивни буци прах и газ“, съавторът на изследването Иън Хейууд, астрофизик от Оксфордския университет в Обединеното кралство , се казва в изявление. "Възможно е едно такова яростно хранене да предизвика мощни изблици, които надуха тази невиждана досега функция."
Хейвуд и неговите колеги засичаха радио мехурчетата, докато претърсваха центъра на галактиката за много специфична лента с къси дължини на вълната, която съответства на вид енергия, наречена синхротронно излъчване. Процесът възниква, когато електрони, движещи се с близка светлинна скорост, се сблъскват с магнитни полета, което води до отчетлив радио сигнал. Докато картографират този сигнал в близост до центъра на галактиката, авторите на изследването откриват дълъг овал на радиоенергия, обхващащ около 1400 светлинни години в диаметър, като в средата се намира централната черна дупка на галактиката.
Въз основа на скоростта на потока на газ близо до дъното на радио балончетата, изследователите оценяват структурите на възраст около 7 милиона години, което е в съответствие с по-младите оценки за възрастите на Ферми балоните. Възможно е тогава двата комплекта мехурчета да са резултат от същото космическо изригване - или поне от един и същ вид експлозия.
"Формата и симетрията силно подсказват, че поразително мощно събитие се е случило преди няколко милиона години много близо до централната черна дупка на нашата галактика", казва в изявлението съавторът на Уилям Котън, астроном от Американската обсерватория за астрономия на САЩ. "Това изригване вероятно е предизвикано от огромни количества междузвезден газ, попадащ в черната дупка или от масивен изблик на звездно образувание, който изпраща ударни вълни, проникващи през галактическия център."
Алтернативно, радиобулките може да са знак за нова експлозия в галактика в процес на създаване, пишат изследователите. Като се има предвид техният сравнително малък размер и ниска енергия, радио балончетата могат да бъдат резултат от дребни енергийни изблици, които в продължение на милиони години подхранват много по-големи експлозии, създавайки огромни високоенергийни облаци като Ферми балончетата.
Докато откриването на тези новооткрити енергийни мехурчета няма да разреши никакви мистерии, то добавя още едно парче към пъзела, който е средата на Млечния път. Засеяна с гигантски мехурчета както от нискоенергийно, така и с високоенергийно излъчване, лошото храносмилане на нашата централна черна дупка все още не е отминало.
