Някои от най-старите структури в Млечния път са кълбовидните клъстери. Те може да са изненадващо по-малко зрели, отколкото по-рано вярваха астрономите.
Според конвенционалната мъдрост кълбовидните клъстери преминават през три фази на еволюция в развитието на структурата им: юношеска, средна и стара възраст. Имайте предвид, тук говорим за възрастта на клъстера, а не за възрастта на отделните звезди в клъстера.
Един от начините за изчисляване на възрастта на клъстер е да се търси наличието на двоични рентгенови източници. Това се случва, когато две звезди се приближат толкова много една до друга, че започват да прехвърлят маса. Прехвърленият материал се натрупва в аккреционен диск около една звезда, който може да пламне ярко в рентгеновия спектър. Кълбовидните клъстери трябва да формират тези рентгенови двоични файлове в средната си възраст и след това да ги загубят отново, когато достигнат старост.
Последните снимки от рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА разкриха броя на ярките рентгенови източници в два кълбовидни клъстера: NGC 6397 и NGC 6121. Докато те очакваха да видят по-малко двойни звезди в NGC 6397, беше точно обратното.
Вместо повечето кълбови клъстери да са в средните си години, астрономите започват да мислят, че много от тях са в юношески етап на еволюция. Когато астрономите изследвали 13 кълбовидни клъстери, 10 са били в юношеска възраст и само 3 са на средна възраст.
С толкова много клъстери в по-ранните етапи от тяхната еволюция, по-късните етапи трябва да отнемат много повече време, отколкото астрономите вярвали по-рано. Въпреки че клъстерите вече са милиарди години, те едва достигнаха своя разцвет.
Оригинален източник: Chandra News Release
