Някога Марс имаше ли обширна мрежа от речни долини - „канали“, ако щете - и океан, покрил по-голямата част от северното полукълбо на планетата? Нова генерирана от компютъра карта на Червената планета осигурява по-подробен поглед върху мрежите на долините на Марс и показва, че мрежите са повече от два пъти по-обширни, отколкото преди бяха изобразени в единствената друга карта на долините на цялата планета. "Всички доказателства, събрани чрез анализ на мрежата на долината на новата карта, сочат към конкретен климатичен сценарий на ранния Марс", казва Уей Луо от университета в Северен Илинойс (NIU). „Това би включвало валежи и съществуването на океан, покриващ по-голямата част от северното полукълбо или около една трета от повърхността на планетата.“
NIU и Лунният и планетен институт в Хюстън използваха иновативна компютърна програма, за да създадат новата карта, която показва, че регионите, разчленени от мрежите на долината, приблизително образуват пояс около планетата между екватора и средните южни ширини, в съответствие с миналия климатичен сценарий, който включваха валежи и присъствието на океан, покриващ голяма част от северното полукълбо на Марс.
Преди това учените предположиха, че на древен Марс съществува единен океан, но въпросът е горещо обсъден.
Луо и Томаш Степински, кадрови учен в Лунния и планетен институт, публикуват своите открития в актуалния брой на списанието на Geophysical Research - Planets.
„Наличието на повече долини показва, че най-вероятно е валял на древен Марс, докато глобалният модел, показващ този пояс от долини, може да се обясни, ако има голям северен океан“, каза Степински.
Изследователите създадоха актуализирана на цялата планета карта на мрежите на долината с помощта на компютърен алгоритъм, който използва топографски данни от спътниците на НАСА и разпознава долини по U-образния си топографски подпис. „Основната идея, която стои зад нашия метод, е да маркираме релефни форми с U-образна структура, характерна за долините“, добави Степински. „Долините са картографирани само там, където се виждат от алгоритъма.“
Мрежите на долината на Марс проявяват известна прилика с речните системи на Земята, което предполага, че Червената планета някога е била по-топла и влажна от сегашната.
Мрежите са открити през 1971 г. от космическия кораб Mariner 9, но учените обсъждат дали са създадени чрез ерозия от повърхностни води, което би посочило климат с валежи, или чрез процес на ерозия, известен като изтичане на подземни води. Изтичането на подземни води може да се случи в студени и сухи условия.
Голямото несъответствие между плътността на речната мрежа на Марс и Земята беше основен аргумент срещу идеята, че ерозията на оттока формира долинските мрежи. Новото картографско проучване намалява несъответствието, като показва, че в някои райони на Марс плътността на долината на мрежата е по-сравнима с тази, открита на Земята.
„Сега е трудно да се спори срещу ерозията на оттока като основен механизъм на формирането на мрежата на Марсианската котловина“, каза Луо. „Когато погледнете цялата планета, плътността на дисекция на долината на Марс е значително по-ниска, отколкото на Земята“, каза той. „Въпреки това, най-гъсто разчленените райони на Марс имат плътност, сравнима с земните стойности. Сравнително високите стойности за разширените региони показват, че долините са възникнали чрез ерозия на отток, подхранван от валежите - същият процес, който е отговорен за формирането на по-голямата част от долините на нашата планета. "
„Единствената друга глобална карта на мрежите на долината е произведена през 90-те години чрез преглед на изображения и начертаване върху тях, така че е доста непълна и не е правилно регистрирана с текущата дата“, каза Степински. „Нашата карта е създадена полуавтоматично, като компютърният алгоритъм работи от топографски данни за извличане на мрежите на долината. Тя е по-пълна и показва много повече мрежи на долината. “
Марсианската повърхност се характеризира с низини, разположени предимно в северното полукълбо и високопланински, разположени предимно в южното полукълбо. Като се има предвид тази топография, водата би се натрупала в северното полукълбо, където повърхностните възвишения са по-ниски от останалата част на планетата, като по този начин образуват океан, казват изследователите.
„Такава едноокеанска планета би имала сух климат от континентален тип над повечето от сухоземните й повърхности“, казва Луо.
Сценарият на северния океан се свързва с редица други характеристики на долинските мрежи.
"Един единствен океан в северното полукълбо би обяснил защо има южна граница за наличието на долинови мрежи", добави Луо. „В най-южните райони на Марс, разположени най-отдалечено от водохранилището, ще има малко валежи и няма да има долини. Това би обяснило и защо долините стават по-плитки, когато преминавате от север на юг, какъвто е случаят.
„Дъждът ще бъде най-вече ограничен до зоната над океана и до сухопътните повърхности в непосредствена близост, което корелира с подобен на пояса модел на разчленяване на долината, наблюдаван в новата ни карта“, казва Луо.
Източник: EurekAlert
