Освен че е един от най-красивите и често снимани обекти на нощното небе, Ета Карина също има честта да бъде една от най-светещите звезди на небето от повече от век и половина. В допълнение, това е научно любопитство, тъй като неговата гигантска изхвърлена мъглявина (Хомункул) съдържа информация за родителската си звезда.
Следователно е тъжна новина, че след десетилетие или повече няма да можем да виждаме мъглявината Хомункул ясно. До този извод стигна ново проучване на международен екип от изследователи. Според техните открития мъглявината ще бъде затъмнена от нарастващата яркост на самата Ета Карина, която ще бъде десет пъти по-ярка до около 2036 година.
Астрономите станаха наясно с Eta Carinae през 1847 г., когато гигантското изригване, което изхвърли мъглявината й, също го направи втората най-ярката звезда в небето след Сириус. По онова време звездата се виждаше дори при широка дневна светлина, което я правеше лесно различима от други, подобно нестабилни звезди, наречени светещи сини променливи (LBVs), чиито мъглявини не са толкова ясно видими.
Новото проучване, което наскоро се появи в Месечни известия на Кралското астрономическо дружество (MNRAS), беше ръководен от Аугусто Даминели от Института по астрономия, геофизика и атмосферни науки (IAG) на Университета на Сао Пауло (IAG) и включваше изследователи от центъра за космически полети на НАСА Годдард, Института Макс Планк за радиоастрономия и множество институти и университети ,
Според тяхното проучване яркостта на Eta Carinae вероятно е причинена от разсейването на прашен облак, разположен пред него (както се вижда от Земята). Това противоречи на задържаните по-рано схващания, че яркостта е присъща на самата звезда. Всъщност те твърдят, че този облак е отговорен за свиването на звездата и нейните ветрове, което затъмнява голяма част от светлината, идваща от нея към Земята.
Околният Хомункул обаче не е засегнат от този облак, тъй като е над 200 пъти по-голям. Но до 2032 г. (плюс или минус четири години) прашния облак ще се разсее и яркостта на централната звезда ще започне да затъмнява мъглявината Хомункул. С други думи, Eta Carinae ще изглежда по-ярка и самата мъглявина вече няма да се вижда.
Въпреки че това със сигурност звучи като лоша новина, екипът подчертава, че в това има преимущество. От една страна, увеличената видимост на звездата ще позволи по-задълбочено проучване на самата Ета Карина, което ще реши някои дългогодишни въпроси. Например, астрономите са озадачени дали Eta Carinae всъщност е една звезда или бинарна система.
Както Антъни Мофат, професор по астрофизика в Университета в Монреал и съавтор на проучването, обясни в прессъобщение на UdeM:
„Има много скоро разкрития за този уникален обект в небето, но това е сред най-важните. Най-накрая може да ни позволи да проучим истинската същност на централния двигател и да покажем, че това е близка двоична система от две много масивни взаимодействащи звезди. “
„Има много скоро разкрития за този уникален обект в небето, но това е сред най-важните. Най-накрая може да ни позволи да проучим истинската същност на централния двигател и да покажем, че това е близка двоична система от две много масивни взаимодействащи звезди. “
За да перифразирам Хераклит, „Единствената константа е промяната“. Във Вселената, където всичко е в течение, промяната може да предостави нови и вълнуващи възможности за изследване. А с телескопите от ново поколение скоро ще се появят онлайн, Eta Carinae може да се окаже много интересен предмет на изследване.
